陳野瞅著山爺那張凝重的臉，心裡“咯噔”一下。
他把手裡的煙掐滅在牆根，走過去，扶住山爺的胳膊。
“山爺，進屋說。”
“嗯。”
山爺點點頭，由著陳野把他扶進了那間給客人住的屋子。
陳野順手把門帶上，還從裡頭插上了門銷。
屋裡光線有點暗，燒著草藥的瓦罐“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣，一股子苦味瀰漫開來。
山爺在炕沿邊上坐下，重重地喘了幾口氣，那樣子，像是剛從鬼門關爬回來一樣。他沒說話，只是把手伸進懷裡，掏了半天，摸出那個用油布包著的、黑乎乎的冊子，放在了炕桌上。
“小子，這玩意兒，是禍根。”
山爺沙啞著嗓子開了口，渾濁的眼睛死死盯著那本《御鬼篇》。
陳野的視線也落在那本冊子上。
這幾天，他只要一閉上眼，腦子裡就是這本冊子封面上那三個扭曲的硃砂符號，一股子邪性勁兒，讓他渾身不舒坦。
“山爺，這‘山鬼’到底是啥玩意兒？真能御鬼？”陳野終於問出了心裡頭最大的疑惑。
山爺聽了這話，臉上沒露出什麼意外的表情，反倒是搖了搖頭，那張佈滿褶子的臉上，扯出一絲說不清是嘲諷還是悲哀的苦笑。
“屁的鬼神。”
老人家吐出這四個字，讓陳野一下子愣住了。
“咱們這些跑山的，最敬山神，但也最不信鬼神。”山爺抬起頭，瞅著陳野，“那玩意兒，哪有啥鬼。所謂的‘山鬼’，是咱們祖先在長白山最深處，一個極陰的深溝裡頭，發現的一種毒菌。”
“毒菌？”陳野的心跳漏了一拍。
“對，就是一種蘑菇。”山爺的表情變得格外嚴肅，“那玩意兒邪性得很，人要是吸了它的孢子，用不了半個鐘頭，就跟瘋了似的，腦子裡全是幻覺，見人就咬，見東西就砸，力氣變得老大，幾個人都按不住。但是……”
他話鋒一頓，聲音壓得更低了。
“活不過三天。三天之後，渾身的血都跟燒開的水似的，從眼睛、鼻子、耳朵裡往外冒，最後活活疼死。那死狀，慘得沒法瞅。”
陳野聽得後背一陣發涼，一股子寒氣從腳底板直接竄到了天靈蓋。
這哪是啥“山鬼”，這他媽分明就是一種生化武器！
“那……這本《御鬼篇》……”
“這冊子，記載的就是咋樣去培育和利用這種毒菌。”山爺指著桌上那本冊子，眼神里全是厭惡，“上頭不光有培育毒菌的法子，還有咋樣用一些特殊的草藥和手法，去控制那些吸了毒菌後發狂的人，讓他們聽你的話，變成悍不畏死的‘活屍’！”
“活屍……”陳野的腦子裡“嗡”的一聲。
他想起了獨眼龍那幫人，行事狠辣，不計後果。要是讓他們掌握了這種技術，後果不堪設想。
“至於那個‘山神墓’，”山爺繼續說，“也不是啥墓，就是當年咱們祖先發現那些毒菌母株的那個天然山洞。為了不讓這害人的玩意兒流傳出去，祖先們就把洞口給封了，派人世代守著。我們這一族，就是守護者。”
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