放水的日子，兩年沒挪過窩。
三月初十，老日子。
蘇晴七點二十出的門。去年這個早晨她是七點，要趕在人齊水來之前把幹渠先走一遍。今年她多睡了二十分鐘：新渠第二年，渠的底細她冬檢走過一遍，補丁的位置她閉著眼數得出。頭一年的水是考官，第二年的水是熟人。熟人也是要迎的，迎熟人的規矩是從容。
車開上縣道。路兩邊的麥田綠得發沉，麥子起身起了多日，節拔得比去年今天高。這片地裡一多半，喝的還是今天渠裡放的水。她把車速放穩。田不催她，水也不催她，今天這個日子，兩年走下來，走成了自己的樣子。
八點過五分，到閘口。
李農技員先到了，蹲在閘邊抽菸，四年了，這個姿勢沒變過。閘還是那座老閘，鑄鐵的，搖柄上纏著的膠布今年又添了一層，三層了，一舊一新壓著更舊的。他看見蘇晴，掐了煙，站起來。
“水位昨夜看了，能放。”他說，“水庫蓄得比去年厚一線。今天放，水頭穩。”
“兩村的主任呢。”
“高主任從渠尾走過來，人在半路。羅主任八點半到。”
她沿著渠幫往下游走了一段。渠底幹著，落了些枯葉。走了百餘米，她在冬檢補的頭一處補丁跟前停下。補丁的水泥面比老渠面淺一色，一塊一塊，像舊衣裳上齊整的補丁。她蹲下去看補丁的邊，邊口咬得緊。去年走渠，她數的是伸縮縫；今年走渠，她數的是補丁。數的東西換了，走的步子沒換。冬檢那幾天，兩個村在渠底各忙各的：雙井清淤補坡，塘灣摳縫重砌，一冬的活。今天，水替他們驗收。
八點半人齊了。她順口問了句淤清了沒有，羅主任說清明前清完了，管護費裡走的賬。清淤這件事，去年還是她交代一回落一茬，今年成了村裡自己的日曆。管護員的四個名字，她當面又點了一遍。有一個換了：塘灣的一個開春進了城，幫兒子帶娃去了，頂上來的是他自家兄弟。名單換了人，規矩沒換：渠從自家地頭過，看著最上心。她在本子上把舊名劃了，新名添上，筆畫放得很正。
十點整，提閘。
搖閘的還是那個管理員。搖柄搖到一半，他歇了口氣，抹了把汗說，這閘跟他一樣，老了，勁得省著使。閘門往上走，鐵鏈一節一節地響。這個聲音兩年沒變，變的只有聽它的人：去年聽它，心裡繃著一根弦；今年聽它，像聽一個準點的鐘。
水頭出來的那一刻，渠底先溼了一條線，然後線變寬，推著枯葉往前走。一行人沿著渠幫跟。走到三公里半的中段，水頭過施工銜接的那道縫，蘇晴停下看了兩分鐘，跟去年同一個位置，同一個動作。去年這道縫是新渠的頭一道關，今年它成了老熟人。
李農技員落在後頭，在閘下五十米測了流速。他追上來報數：“零點六三。比去年快了一絲。渠壁吃透了水，滑了。”
到雙井地頭，三十七分鐘。去年是四十。羅主任站在田埂上等，村裡的幾個老漢也在，鍬扛在肩上，看水。田埂那邊的地裡，試滴灌的那一百畝，壟已經起好了，壟間平平整整，就等鋪帶。井臺在更遠一點的地方，邊上立著一根紅白相間的標杆，縣裡測繪隊插的，老井加了蓋，蓋邊的水泥還是新的。渠水從地頭過，那片地今年還喝渠水，喝的是老方式。明年喝不喝，喝哪種，都在蘇晴的本子裡押著。
去年說“水是活的”的那個老漢，今年還蹲在那個位置，把手伸進水裡，同一個動作。這回他沒說話，抬頭看見蘇晴，點了點頭。
他身邊蹲著個半大的孩子，管護員家的孫，學校放假跟來看水。老漢把手從水裡收回來，衝孩子說了一句：
“水是活的。”
就這四個字，換了個耳朵。孩子似懂非懂，也把手伸進水裡。水從他指頭縫裡過，涼的，他縮了一下手，又伸回去。蘇晴站在田埂上看著，沒驚動這一老一小。有些話是這麼傳的：不印在紙上，不念在會上，從一隻溼手遞到另一隻溼手。
她動身往塘灣段去，羅主任送了她一截，問了那句他知道要問的：“那事，想得咋樣了。”
“賬算了一半。”蘇晴說，“五一前，給你和塘灣兩邊準話。”
“不急。”羅主任說，“井又跑不了。”他自己先笑了。這個說不急的人，臘月裡追著開會的是他，井臺邊標杆底下站了一晌午的也是他。莊稼人說不用急的事，都是心裡最急的事。
過了雙井地頭，渠進塘灣段。冬檢重砌的那兩截到了，高主任放慢了腳步，跟蘇晴並排走。兩個人的眼睛都盯著水面。
水過重砌段，聲音是實的。渠幫上乾乾的一個溼印都沒有。
高主任蹲下去，把手按在砌縫上，按了一會兒，站起來，拍了拍手上的灰。
“乾的。”他說，“冬檢摳出來的縫，水替咱驗了。”
蘇晴點頭。她沒說話，把這一處記在本子上。去年放水，她聽的是整條渠；今年放水，她聽的是補丁。整條的渠聽一年就夠了，補丁要年年聽。補丁是渠的病史，病史得年年翻。
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