蘇琪的公寓裡，消毒水的氣味掩蓋不了逐漸瀰漫的腐爛氣息。洛白坐在床邊，看著昏迷中的蘇琪——灰白色的壞死已經從肩膀蔓延到鎖骨，像某種惡性的苔蘚侵蝕著她的生命力。窗外的月亮只剩下一道細如蛾眉的弧光，新月之夜即將來臨。
紅色鑰匙在洛白手中發燙，骷髏眼睛的紅寶石閃爍著不祥的光芒。過去二十四小時裡，他嘗試了所有能想到的方法來延緩蘇琪的惡化——從周氏古董店拿來的藍色粉末、藥店買的抗生素、甚至民間偏方，全都無效。收割者的觸鬚似乎注入了某種超越常規醫學理解的毒素。
手機震動起來，是母親的簡訊：“小白，你在哪？我很擔心。那個聲音又回來了，比之前更強烈...”
洛白的手指懸在螢幕上方。他不能告訴母親自己的位置，那可能會引導管理員找到這裡。過去幾小時裡，他胸前的印記越來越燙，黑色紋路已經爬上下巴，像蛛網般覆蓋了半張臉。每次眨眼，都能看到常人看不見的東西——牆壁裡蠕動的陰影、窗外飄過的透明人影、甚至蘇琪床邊聚集的灰霧，它們像禿鷲等待獵物斷氣般盤旋著。
“堅持住。”洛白輕聲說，不知道是在對蘇琪還是對自己說話，“就快結束了。”
蘇琪突然睜開眼睛，但瞳孔擴散得幾乎看不到虹膜。她抓住洛白的手腕，力道大得驚人：“它來了...新月提前了...”她的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著回聲，“鑰匙...用鑰匙...”
公寓的燈光突然閃爍起來，然後全部熄滅。只有窗外微弱的新月光輝和鑰匙上的紅寶石提供些許光源。溫度驟降，洛白撥出的白氣在空氣中凝結。某種龐大而古老的存在正在靠近，他能感覺到——不是透過聲音或視覺，而是靈魂深處的震顫。
“管理員。”洛白握緊鑰匙，黑色紋路在他的臉上蠕動，帶來陣陣刺痛。奇怪的是，這種疼痛現在伴隨著一種詭異的愉悅感，彷彿他的神經正在被重新連線，適應某種非人的感知方式。
門鈴響了。
清脆的“叮咚”聲在寂靜的公寓裡顯得格外刺耳。洛白一動不動，盯著玄關方向。門鈴又響了兩次，然後是禮貌的敲門聲。
“小白？你在裡面嗎？”母親的聲音透過門板傳來，溫柔而關切，“蘇琪給我發了地址。我能進來嗎？”
洛白的血液凝固了。母親不可能知道這個地址，除非...
“別開門。”蘇琪掙扎著坐起來，聲音嘶啞，“那不是你母親。”
門把手開始轉動，先是緩慢的試探，然後變得粗暴。鎖舌發出不堪重負的呻吟聲，整個門框都在震動。
“小白，讓我進去！”母親的聲音突然變得尖銳，“我知道你在裡面！那個賤人也在，對嗎？她一直想拆散我們！”
撞擊聲。有什麼重物在砸門。洛白抓起揹包，把紅色鑰匙掛在脖子上，然後扶起蘇琪：“後門在哪？”
“消防梯...廚房窗戶...”蘇琪虛弱地指向一側。
他們剛進入廚房，前門就傳來木頭碎裂的巨響。洛白回頭瞥見一個身影跨過門檻——是母親，但又不完全是。她的動作太靈活了，像是被某種提線木偶大師操控著，每一步都精準得不自然。更可怕的是她的眼睛，在黑暗中泛著淡紅色的光。
“找到你了。”她咧嘴一笑，嘴角幾乎裂到耳根。
洛白推開廚房窗戶，冰冷的夜風灌進來。外面的消防梯鏽跡斑斑，看起來幾十年沒人使用過。他先爬出去，然後半拖半抱地把蘇琪接出來。就在他們踏上第一級臺階時，廚房門被猛地撞開。
“你以為能逃掉？”管理員透過母親的嘴說道，聲音像是多人合唱，“新月之夜，契約更新。你屬於鬼舍，洛白。永遠屬於。”
消防梯在他們腳下搖晃，螺絲髮出不堪重負的呻吟。洛白顧不上危險，扶著蘇琪快速下行。上方傳來母親——不，是那個東西——歇斯底里的笑聲，然後是重物落在金屬梯上的震動。
“它追上來了！”蘇琪喘息著說。
下到第三層時，洛白看到那個東西已經爬出窗戶，以蜘蛛般的敏捷順著梯子追來。母親的臉在月光下扭曲變形，皮膚下有什麼東西在蠕動，像是無數小蟲。
“繼續下！”洛白推了蘇琪一把，自己停在原地。他必須爭取時間。
當那個東西接近到兩米內時，洛白做了個大膽的舉動——他抓住紅色鑰匙，將鑰匙齒對準自己的鎖骨下方，就在印記中央的位置。不需要插入，僅僅是靠近就引發了劇烈反應。
鑰匙上的紅寶石爆發出刺目的光芒，形成一道紅色光束直射追擊者。那個東西發出非人的尖叫，鬆開梯子向後仰去，但不可思議地用手腳吸附在牆面上，像只巨大的壁虎。
“你傷不到我，小子！”它咆哮道，聲音已經完全不似人類，“這身體是你母親的！殺我就是殺她！”
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