周默的投影消散後，μ門後的黑暗如潮水般退去，露出一個普通的儲藏室。那些掙扎的手臂和痛苦的啜泣聲也一併消失，彷彿從未存在過。但大廳牆上那些裝著人的透明容器依然存在，無聲地證明著這一切不是幻覺。
洛白走向中央臺子上的金色鑰匙。它看起來比銀色鑰匙更精緻，柄部的微型鬼舍模型栩栩如生，甚至能看到微小的血門在表面開合。
“別碰它。”林悅再次警告，“周默說上一個使用它的人付出了代價...”
“我父親。”洛白盯著鑰匙，突然無比確定，“他就是那個嘗試使用鑰匙的人。所以他被系統...回收了。”
他伸出手，在指尖即將碰到鑰匙的瞬間，大廳劇烈震動起來。天花板落下碎片，牆壁上的容器搖晃不止。遠處傳來金屬撕裂的聲音——收割者正在逼近。
“沒時間了！”洛白抓住鑰匙。
劇痛如閃電般從手掌竄向全身。他的視野瞬間被金色光芒充滿，無數記憶碎片如暴風雪般襲來：
——周默在實驗室將金色鑰匙插入一個年輕女子的胸口，女子尖叫著，皮膚下浮現出與洛白相同的黑色紋路；
——父親站在同樣的位置，手握鑰匙，面對一個選擇介面，上面顯示著“重置”與“繼承”兩個選項；
——年幼的自己躺在床上，母親將一個銀色掛墜塞進他的枕頭下，低聲說著什麼，眼中含淚...
記憶突然中斷。洛白跪倒在地，鑰匙噹啷一聲掉在地上。它現在看起來完全不同了——通體透明，內部流動著金色液體，像是被注入了某種活效能量。
“洛白！”林悅扶住他，“你看到了什麼？”
“鑰匙...需要載體。”洛白喘息著解釋，“它必須插入某個活體的心臟位置...就像周默那樣。”
林悅臉色煞白：“那會殺死載體。”
“不一定。”一個熟悉的女聲從入口處傳來。
兩人猛地轉頭。洛白的母親站在大廳門口，衣服上沾滿血跡，但神情異常平靜。更奇怪的是，她的眼睛變成了和周默投影一樣的全黑色，沒有眼白。
“媽？你怎麼——”
“沒時間寒暄了，小白。”母親的聲音帶著奇怪的混響，像是多個人同時說話，“收割者已經突破了劉天棒的防線。你們只有幾分鐘時間做決定。”
她走向金色鑰匙，動作流暢得不似人類，彎腰撿起它：“周默的設計很精巧。鑰匙本身只是導引器，真正起作用的是裡面的奈米溶液。它們會重組鬼舍的核心程式碼。”
“你...不是我媽。”洛白後退一步，手摸向胸前的銀色鑰匙，“你是管理員。”
“部分是。”母親——或者說那個控制她的存在——承認道，“但也不全是。你母親自願成為載體，就像二十年前我自願成為第一個測試者一樣。”
林悅突然倒吸一口氣：“你是...周默的第一個實驗體？那個年輕女子！”
母親——女子——無論她是誰——微微一笑：“聰明。是的，我是林小雨，第九代守門人，也是第一個被系統吸收的管理員候選者。但你母親...她是個意外。系統沒想到會有普通人自願成為載體。”
大廳再次震動，這次更劇烈。遠處傳來金屬門被撕裂的刺耳聲響。時間不多了。
“怎樣使用鑰匙？”洛白直截了當地問。
“三個步驟。”林小雨——母親——快速解釋，“第一，鑰匙必須插入活體心臟位置；第二，載體必須完全自願；第三，需要輸入重置密碼。”
“密碼是什麼？”
“周默把它藏在了你的銀色鑰匙裡。”她指向洛白的胸口，“兩把鑰匙是一對，必須同時使用。”
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