卻說眾人離了萬壽山，一路往西而行，春去秋來，寒來暑往，竟已走了半載有餘。
這日殘陽墜山，暮雲四合，荒山野嶺裡眾人忽聽得半空風響，一道黑袍身影踉蹌著按下雲頭，腳步虛浮。
正是去了半月未曾露面的蘇元。
天蓬臉色一變，慌忙丟下韁繩，三步並作兩步迎了上去。
“大聖爺！您可算回來了！”
他嗅到一股沖鼻的酒氣，也顧不得許多，一掌拍在蘇元后心，仙力吞吐，溫和地渡入他體內，助他化開酒氣。
蘇元被這一掌拍得整個人往前一栽，險些趴在地上，天蓬連忙又給拽住，扶到路邊一塊青石上坐下。
“大聖，我滴乖，您這是喝了多少啊。”
天蓬一臉苦笑，手上卻不敢停，運起仙力在蘇元背後推拿，一縷縷渾濁的酒氣從蘇元頭頂蒸騰而出。
不過五息，一旁的黑蛟馬就被這股濃烈的酒氣放倒，四蹄朝天。
巨靈神更是醉的鼾聲如雷，不省人事。
足足半炷香的功夫，蘇元才緩緩睜開眼，他揉了揉眉心，又晃了晃腦袋，長長吐出一口濁氣。
“他媽的，這楚江王也忒能喝了，合著在地府別的沒練，就練酒量了是吧？”
天蓬從懷中掏出一囊泉水，小心伺候蘇元服下，這才鬆了口氣，一屁股坐在旁邊：
“大聖，您這又是去哪閒遊了？這小半年，您統共就回來兩三次，每次回來都醉得跟泥似的。太子天天唸叨，說您把取經的正事都拋到腦後了。”
蘇元擺擺手，也不嫌髒，直接靠在黑蛟馬那肚子上，那馬睡得死沉，被他一靠也只是哼唧了兩聲，翻了個身繼續打鼾。
“你當我想折騰？”蘇元閉著眼，聲音有氣無力，“人在江湖，身不由己啊，人情往來，都是債啊！”
天蓬元帥見狀，挨著蘇元坐了下來，遞了支菸，給他點上。
蘇元深深吸了一口，這才緩緩道：
“你是不知道，人參果樹那事兒，後頭有多少爛攤子要收拾。”
“我本指望觀音菩薩出手，一棵樹嘛，菩薩淨瓶裡的甘露水一灑，起死回生不過是彈指的事。誰知道去了靈山，被菩薩劈頭蓋臉好一頓罵。”
他學起觀音的樣子，捏著嗓子道：
“‘啊，你平日裡不知道來找我？惹了禍便來找我？那鎮元子的人參果樹乃是先天靈根，與地脈相連，豈是說救就救的？你自己推的樹，自己想法子去！靈山諸事繁雜，本座哪有空陪你耍子？’”
蘇元放下手，又嘆了口氣：
“後來你們也看到了，光給鎮元子那事兒擦屁股，就忙了我好幾個月。”
“先是給他的果子造勢，在三界到處宣揚文殊菩薩在人參果樹下悟道，證了無上慧果，好歹把這果子的價值又往上抬了抬。”
“又跑回天庭，找聞太師和趙大爺從中說和，順水推舟，在天庭給那老道謀了個職位，陛下那裡也點了頭，只待手續走完，讓他能名正言順得享天地氣運，攫取星力自用。”
“如此，那老道才算勉強消了氣，肯放咱們下山西行。”
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