裡面是一間不大的房間，擺著一張很大的辦公桌，桌上堆滿了檔案。辦公桌後面坐著一個人——至少看起來像人。他的頭髮花白，鬍子花白，穿著一件皺巴巴的長袍，手裡拿著一支筆，正在紙上寫著什麼。他聽到門響，抬頭看了年安一眼。
“什麼事？”
“我是新來的進修生，還沒有被分配導師，需要導師簽字才能領戰場許可。”
“新來的？”那人把筆放下，在桌上翻了翻，找出一個資料夾，“名字？”
“年安。”
“年安……”那人在資料夾裡翻了一陣，翻出一張紙，上面印著年安的照片——不知道什麼時候拍的，看起來像是在考核廳裡，表情有點茫然。“中級鍊金師，符文方向，筆試滿分，實操87……”他念到這裡，抬頭看了年安一眼，“實操87？誰打的？”
“考核廳的三位。”
“那三個……”那人把紙放回資料夾，在桌上敲了敲筆，“行，你的情況我知道了。導師的事，你去找他們。”
“他們？”
“你的考核官。鍊金塔的規矩，誰考核的誰負責。”那人低下頭繼續寫字，語氣裡帶著一種“這件事到此為止”的意思，“他們在四樓。去吧。”
年安出了門，繼續往上走。
四樓的走廊比三樓長得多，兩側是一扇扇關著的門。每扇門上都沒有標牌，只有門把手旁邊有一個小小的符文燈，有的亮著綠燈，有的亮著紅燈，有的乾脆不亮。
年安不知道哪扇門是考核官們的辦公室，只好沿著走廊一扇一扇地看。走到第六扇門的時候，門突然從裡面打開了。
一個矮人站在門口。
不是別人，正是昨天考核廳裡那個紅鬍子矮人。他今天沒穿長袍，換了一身皮質的圍裙，圍裙上沾滿了各種顏色的汙漬——有的是油，有的是漆，還有一些看起來像是血。他的手裡拿著一把錘子，錘頭上沾著金屬碎屑。
矮人抬頭看見年安，愣了一下，然後咧嘴笑了。
“是你啊，小鬼。”
“……您好。”年安說。
“進來進來。”矮人側身讓開門口，“找我什麼事？”
年安走進去。房間裡面是一個工坊，比他的宿舍大了三四倍，到處都是工具和材料。靠牆的架子上擺滿了半成品的構裝體零件——有齒輪、有連桿、有傳動軸，還有一些他完全認不出來的東西。最顯眼的是房間中央的一個工作臺，檯面上放著一具未完成的構裝體，看起來像是某種人形傀儡，軀幹已經成型了，四肢還散在桌上。
“我還沒有被分配導師，需要導師簽字才能領戰場許可。”年安說。
“導師？”矮人把手裡的錘子放在桌上，拍了拍手上的灰，“你的導師不是我。我只負責考核，不負責帶學生。”
“樓下的工作人員說，誰考核的誰負責。”
矮人沉默了一下，然後發出一聲很響的嘆氣。“又是這套規矩……行吧，你等著。”
他從圍裙口袋裡掏出一塊懷錶——比洛根那塊大得多，外殼是銅的，上面刻滿了符文——看了一眼，然後把它塞回去。
“你的導師不是我，但我可以幫你籤個字。不過有個條件。”
“什麼條件？”
