跟著崔判官離開森羅殿，走入一條不斷向下傾斜、陰風呼嘯的冗長甬道。光線迅速黯淡，只剩下牆壁上幽藍的鬼火提供著微弱照明，空氣冰冷刺骨。隱約的哀嚎與哭泣聲從下方傳來，越來越清晰，如同背景音般不絕於耳。
黑皇緊緊貼著張南竹的小腿行走，渾身驢毛炸起，小聲抱怨：“這鬼地方陰風陣陣，連驢大爺我這身飄逸的毛髮都吹亂了！”
崔珏在前引路，神色肅穆，並不多言。穿過甬道盡頭的光幕，眼前的景象豁然一變，但也更加令人心悸。
他們正式踏入了地獄的範圍。並非想象中的單一空間，而是一片廣袤無垠、被分割成不同區域的恐怖世界。
首先映入眼簾的，是一片熾熱的拔舌地獄。無數魂魄被固定在燒紅的鐵柱上，鬼差用燒紅的鐵鉗夾住他們的舌頭，生生拔下，慘叫聲撕心裂肺。拔掉之後，舌頭瞬間長出，然後迴圈往復。
“嘶……”黑皇倒吸一口涼氣，下意識地捂住了自己的長嘴，“這……這業務也太熟練了吧？”
張南竹微微皺眉，看著那無盡的痛苦迴圈，低聲道：“搬弄是非，惡口傷人，需受此報。只是……這無盡的重複，意義何在？純粹的折磨，真能讓人悔悟？”
一旁的無垢雙手合十，面露悲憫：“阿彌陀佛。地獄之苦，乃眾生業力自召。受刑非是目的，乃是消業，是讓其親身體驗所造口業之痛，以期醒悟。只是沉淪其中者，多被痛苦矇蔽靈臺，難以自拔，可悲可嘆。”
綰綰冷哼一聲，魔界出身的她對這種場景承受力稍強：“弱肉強食，禍從口出，既然管不住自己的舌頭，受這拔舌之苦，也是活該。”
張南竹看了她一眼，搖搖頭：“話雖如此，但若只強調懲罰，而無引導與救贖的可能，這地獄，與一個純粹的酷刑場所有何區別？”
無垢點頭：“張兄所言，觸及根本。佛法亦講地獄，但更重渡化。懲罰是手段，非是終點。若能令其一念向善，哪怕身在無間，亦有超脫之機。”
幾人一邊前行，一邊爭論，崔珏在前默默聽著，不置可否。
接著是剪刀地獄（挑唆是非、破壞姻緣者受刑）、鐵樹地獄（離間骨肉、挑唆父子兄弟不和者受刑）、孽鏡地獄（犯罪後拒不認罪、走門路逃脫懲罰者受刑）……一層層下去，景象愈發慘烈，刑罰愈發殘酷。
有在蒸籠地獄被活活蒸熟，有在銅柱地獄懷抱燒紅的銅柱，有在刀山地獄赤足攀爬刀鋒之山，有在冰山地獄裸身凍結於寒冰之上……
張南竹從一開始的不適，到後來的沉默觀察。他並非純粹的憐憫，更多是在思考。他看到有些魂魄在受刑時眼中只有無盡的怨恨與惡毒，而有些魂魄，則在極致的痛苦中，眼神偶爾會閃過一絲悔恨與茫然。
“看來，同樣的刑罰，對不同的人，效果也不同。”張南竹若有所思，“心中有善念未泯者，或能在這痛苦中反思己過；而心性徹底沉淪者，只怕會在這無盡的折磨中，滋生出更多的惡，形成惡性迴圈。”
無垢讚許地看了他一眼：“張兄慧眼。地獄如同大熔爐，既能淬鍊出真金（悔悟之魂），也能將頑鐵化為更加汙濁的渣滓（怨毒厲魄）。度化與懲戒，需並行不悖。”
黑皇聽著他們的討論，忍不住插嘴：“要驢大爺說，乾脆點，罪大惡極的直接魂飛魄散算了，省得浪費地府資源，還汙染環境。”
崔珏終於回頭，淡淡說了一句：“天道輪迴，自有其則。魂飛魄散，乃是徹底終結，連一絲改過之機都不留，有傷天和。地府存在，既為懲罰，亦為維繫輪迴秩序，給予眾生一線生機，無論其生前如何。”
黑皇撇撇嘴，不敢跟這位判官頂嘴。
說話間，他們來到了刀山地獄。
只見眼前是一座巍峨聳立、寒光閃閃的巨大山峰，但整座山，都是由無數倒豎著的刀刃組成！無數赤身裸體的魂魄，哭嚎著，被迫攀爬這座刀山，每一下都被割得皮開肉綻，鮮血淋漓，從山上滾落，又被鬼差驅趕著重新爬上去，週而復始。
“媽呀……這得是多想不開才來爬這山……”黑皇看得齜牙咧嘴。
就在張南竹几人準備快速透過這片區域時，他的目光無意中掃過山腳下一個正被鬼差鞭打著、哭爹喊娘地往刀山上爬的魂魄，動作猛地一頓。
那個魂魄有點眼熟。
雖然此刻那魂魄因為痛苦而面容扭曲，衣衫襤褸（魂魄的衣衫是其意念所化，反映其狀態），但張南竹還是認出了他。
正是當年他初下山時，在第一個小鎮裡，欺負張百花，搶走她賣花銅板的那個地痞惡霸！後來被他教訓了一頓，沒想到……死後竟然墮入了這刀山地獄！
那惡霸似乎也感應到了什麼，一邊艱難地躲避著刀刃，一邊下意識地朝張南竹他們這邊望來。當他的目光與張南竹對上時，先是茫然，隨即像是想起了什麼，臉上瞬間露出了複雜的神色——有恐懼，有羞愧，還有一絲難以言喻的哀求。
