那乾瘦鬼物幽綠的瞳孔驟然收縮，顯然沒料到會被人發現，尤其是發現者還是一個看不出深淺的人。它反應極快，幾乎在看清張南竹的剎那，身形化作一道幾不可見的黑氣，捨棄了地上那個氣息奄奄的乞丐，“嗖”地一下朝院外遁去，速度快得驚人。
想跑？
在張南竹這個專業“老六”面前玩潛行遁術，簡直是班門弄斧。他不緊不慢地彈出一道追蹤印記，精準的附著在那遁逃的黑氣末尾。那印記悄無聲息，以那鬼物的修為絕難察覺。
做完這一切，他才輕飄飄的落下牆頭，走到那乞丐身邊。探了探鼻息，雖然微弱，但暫時死不了，只是元氣大傷，沒幾個月休養恢復不過來。他隨手渡過去一絲溫和的靈力，護住其心脈，然後便不再理會，身形一晃，循著追蹤印記的感應，追了上去。
那鬼物十分狡猾，專挑陰暗狹窄、人氣稀少的巷道穿行，時而融入陰影，時而化風而遁，顯然對雲夢城的地形極為熟悉。它繞著城西破敗的區域轉了好幾圈，確認無人跟蹤後，才溜進了一條稍微整潔些、但依舊算不上富裕的巷子，鑽進了一間掛著“李”字燈籠的普通小院。
張南竹戰在巷子對面的屋脊陰影裡，眯著眼打量著那小院。院子不大，陳設簡單，透著股窮書生的酸腐氣。有意思，一個吸人精氣的鬼物，躲在一個凡人書生家裡？
他沒有貿然用神識探查，免得打草驚蛇，而是將聽覺提升到極致，凝神竊聽。
院內隱隱傳來壓低的對話聲。
一個聲音沙啞乾澀，帶著非人的陰冷，正是那鬼物：“……精氣太雜，效用一般。還需更多，更精純的……方能助你文思泉湧，下筆有神。”
另一個聲音則是個年輕男子，帶著讀書人特有的腔調，但此刻卻充滿了焦慮和一絲討好：“鬼翁，您再寬限幾日！下次，下次一定給您找個身強體壯的！只是……只是這雲夢城近日來了個張半仙，據說手段厲害得很，晚輩怕……”
“哼！什麼狗屁半仙！”那被稱為鬼翁的鬼物不屑的嗤笑，“不過是些欺世盜名的凡人把戲！你按我說的做，小心些，避開那些有修士駐守的區域，抓些無人問津的乞丐流民，誰能察覺？待你秋闈高中，光宗耀祖，這點風險算得了什麼？”
“是是是，鬼翁說的是……”那書生連連應聲，語氣卑微。
張南竹在屋頂聽得直撇嘴。好嘛，原來是這麼一齣戲碼。一個落魄書生，為了功名利祿，與鬼物做了交易，用他人的性命和精氣，來換取所謂的文運。這路子可真夠野的，也夠缺德。
他大致能猜到過程。這書生多半是科場屢試不第，心灰意冷或是走了極端，不知從哪兒招惹了或者主動召喚了這個同樣需要精氣修煉的鬼物。雙方一拍即合，各取所需。只是這鬼翁身上那絲若有若無的妖氣，依舊透著古怪。
他悄悄運轉一絲靈力於雙眼，透過窗紙的縫隙朝里望去。
只見屋內點著一盞昏暗的油燈，一個面容憔悴的書生，正對著一個漂浮在空中的、模糊的黑影躬身行禮。那黑影，正是之前逃遁的鬼物“鬼翁”，它此刻收斂了部分形跡，看起來像個乾瘦的老者虛影，但那股陰寒鬼氣和隱約的暴戾妖氣卻掩蓋不住。
書生的臉上充滿了對功名的渴望和一絲走投無路的瘋狂，早已將聖賢書的教誨拋到了腦後。
張南竹摸了摸下巴，眼神閃爍。
這事兒，說起來是人間悲劇，也是邪祟害人。按道理，他既然撞見了，順手把這害人的鬼物滅了，把那利慾薰心的書生收拾一頓，也算是替天行道。
但他張南竹是那種按常理出牌的人嗎？
顯然不是。
他看著屋裡那一人一鬼的詭異組合，心裡那股子“老六”的惡趣味又開始蠢蠢欲動。
直接打殺，太沒技術含量，也無聊。
把這書生揪出來遊街？好像也沒什麼意思，這種被功名迷了心竅的人，雲夢城多了去了。
上報給城主府或者城中駐紮的修士？麻煩，而且說不定還會暴露自己。
他不是什麼正義的夥伴，也沒興趣當道德法官。但這事兒既然讓他碰上了，而且看起來還挺有“操作空間”……
張南竹臉上露出了那種熟悉的、帶著點蔫兒壞的笑容。
他決定，這事兒，他管了。
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