接下來的兩天，張南竹沒再去街邊擺攤，對外只說是潛心修行。暗地裡，他則像個耐心的獵人，開始佈網。
他先讓黑皇利用它的街頭影響力，在城西乞丐流民中散播訊息，說最近夜裡不太平，有幾個同行莫名其妙病倒，精氣神都被抽乾了，提醒大家夜裡結伴，儘量別落單。這訊息很快在底層傳開，到了夜晚，城西破敗區域的閒人果然少了很多。
同時，張南竹自己也暗中盯著那個書生李明遠。他發現這書生除了偶爾出門購買些劣質酒水，大部分時間都把自己關在屋裡苦讀——或者說，是在那鬼翁的加持下，機械地翻著書本，眼神時而狂熱，時而空洞。
張南竹還注意到，那鬼翁似乎對書生看管得很嚴，幾乎寸步不離那小院，生怕這唯一的合作伙伴出問題。
時機差不多了。
這天傍晚，張南竹換上一身不起眼的布衣，臉上稍微用了點改變氣色的小手段，讓自己看起來像個營養不良、但底子還不錯的窮酸文人。他提著一壺摻了料的劣酒，晃晃悠悠的走向李明遠的小院。
他故意在院門外踉蹌了一下，手裡的酒壺“啪”地摔在地上，酒香四溢。
“唉！時運不濟！命途多舛啊！”張南竹捶胸頓足，帶著七分醉意三分悽苦，對著院門就開始傾訴，“寒窗十年，屢試不第！連口酒都喝不安生！老天爺，你為何如此待我！”
這番動靜，果然驚動了院內的李明遠。他本就心神不寧，聽到門外有個同樣懷才不遇的同類，又是摔酒又是哭訴，下意識的就開了門。
見到張南竹這副“同是天涯淪落人”的慘狀，李明遠戒心去了大半，反而生出幾分同病相憐之感。
“這位兄臺，何故在此悲泣？”李明遠將他讓進院內。
張南竹醉眼朦朧的打量了一下這小院，目光在某個陰暗角落微微一頓，然後繼續他的表演，大吐苦水，說自己如何才華橫溢，如何被考官埋沒，如何窮困潦倒，說到動情處，更是涕淚橫流，演技堪稱影帝級別。
李明遠被他勾起了心中痛處，加上張南竹帶來的那壺“加料”酒兩人分著喝了，話匣子也打開了，開始抱怨科舉不公，世道艱難。
張南竹趁機無意中提起：“唉，我聽說啊，這世上有一種古法，能助人文思泉湧，考場超常發揮，也不知是真是假……”
李明遠聞言，下意識的瞥了一眼角落，隨即又低下頭，支支吾吾：“都……都是些無稽之談，兄臺莫要信這些。”
藏在暗處的鬼翁似乎對張南竹這個意外來客有些警惕，但感知到他身上只有微弱的酒氣和落魄文人的酸腐，並無靈力波動，也就暫時按捺下來，只是暗中監視。
第一次接觸，點到即止。張南竹醉醺醺的告辭，臨走前還“好心”地告訴李明遠，說自己住在城南某處，歡迎他過來交流“備考心得”。
接下來幾天，張南竹如法炮製，又偶遇了李明遠幾次，每次都用“加料”酒和共鳴話題，一點點降低他的心理防線，同時不著痕跡地加深他對捷徑的好奇和渴望。而鬼翁見張南竹只是個普通的失意書生，並未帶來威脅，也逐漸放鬆了警惕。
時機成熟了。
這天晚上，張南竹算準了鬼翁需要外出覓食補充精氣的時辰，提前潛入了李明遠的小院，在他臥室床底下貼了一張精心改版的顯形符——這符籙效果不強，但足夠在特定條件下，讓一些低階的幻化形跡短暫失效，且發動時極其隱蔽。
然後，他躲在院外最佳觀測點，啃著從黑皇那裡順來的果子，等著看好戲。
子時剛過，一道模糊的黑影溜回小院。它似乎今晚收穫不錯，身上混雜的妖鬼氣息活躍了不少。它像往常一樣，準備回到寄居的角落——書生臥室窗下的一箇舊瓦罐裡休憩。
就在它靠近瓦罐，身形最為放鬆的剎那！
床底下的顯形符被張南竹遠端悄然觸發！
下一刻，讓躲在窗外偷看的李明遠魂飛魄散的一幕發生了！
他眼中那位一直以乾瘦老者虛影形態出現的鬼翁，身形一陣劇烈的扭曲，那層偽裝如同被撕開的畫皮般剝落！
顯露出來的，根本不是什麼老者！
那是一個皮膚佈滿詭異縫合痕跡的怪物！它的臉一半還勉強保持著人形，另一半卻腐爛見骨。一張嘴裂到耳根，露出密密麻麻的尖牙。更令人作嘔的是，它周身除了濃郁的鬼氣，還散發著一股如同腐爛野獸般的暴戾妖氣！這分明是一隻由鬼物吞噬了某種妖獸後，產生的畸形變異體——一種更為邪惡的畫皮鬼！
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