決心已定，便再無彷徨。張南竹沒有立刻動身，他需要時間準備，更需要一場鄭重的告別。他沒有廣發英雄帖，只是透過最隱秘的方式，將寥寥數人請到了這間小小的南北酒樓。
牛壯實依舊是那副風風火火的樣子，肩上卻罕見的沒有扛著野味，只是提了兩壇據說是從妖族聖地挖出來的、埋了上千年的老酒，一進門就嚷嚷：“酒管夠！今天誰不喝趴下，誰就是慫包！”
緊接著是無垢，他手持念珠，對張南竹和綰綰合十一禮，便安靜地尋了個位置坐下。
張百花也來了，她身邊跟著那位儒雅的柳文淵。柳文淵雖不知具體何事，但從百花凝重的神色中感到了不尋常，他只是默默地陪在她身邊，給予無聲的支援。張百花看著哥哥，看著嫂子隆起的腹部，眼圈微微泛紅，卻強忍著沒有讓淚水落下。
最後到的是黑皇，這頭平日裡最聒噪的驢子，此刻卻異常安靜，它耷拉著耳朵，慢吞吞的走進來，罕見的沒有去騷擾阿花，只是默默趴在櫃檯旁邊，時不時抬起眼皮，憂心忡忡地看一眼張南竹。
沒有外人，酒樓提前打了烊。門板合上，隔絕了外面的喧囂，只留一室燈火，映照著幾張熟悉的面孔。
後廚裡，張南竹繫上了圍裙，綰綰挺著肚子在一旁打著下手，夫妻二人如同往常經營酒樓時一般，親手操持著這頓非同尋常的宴席。沒有山珍海味，多是些店裡的家常菜，紅燒肉，清蒸魚，醋溜白菜，老火煨的雞湯……香氣瀰漫開來，帶著濃濃的、屬於“家”的味道。
菜已上齊，酒已斟滿。
張南竹端起酒杯，站起身，目光緩緩掃過在場的每一位親人、摯友。他的眼神平靜，甚至帶著一絲溫和的笑意，彷彿這只是一次尋常的聚會。
“今天請大家來，沒別的事。”他開口，聲音平穩，聽不出絲毫悲壯，“就是一起吃頓飯，喝頓酒。”
他頓了頓，目光與綰綰交匯，得到她一個鼓勵而溫柔的眼神後，才繼續說道：
“我可能要出一趟遠門，去處理一件……必須由我去做的事。歸期……未定。”
他沒有明說“歸墟”，沒有描述那恐怖的威脅，但在座的都是知情者，都明白這“遠門”意味著什麼，這“歸期未定”又蘊含著怎樣的風險。
牛壯實端起面前那海碗千年陳釀，“咕咚咕咚”一口氣灌了下去，辛辣的酒液讓他齜牙咧嘴，卻彷彿也壓下了喉頭的哽咽。他把空碗往桌上重重一頓，抬起泛紅的牛眼，死死盯著張南竹：
“哥！啥也別說了！俺老牛信你！你一定能行！”
他又給自己倒滿一碗，高高舉起，眼眶紅得嚇人，幾乎是吼著說道：
“等你回來！咱們就在這兒！喝他個三天三夜！不醉不歸！誰先趴下誰是孫子！”
這粗豪的誓言，打破了那絲沉重的寂靜。
無垢雙手合十，低宣佛號：“阿彌陀佛。南竹道友，心燈不滅，前路自有光明。貧僧與佛界，會守護好這片天地，等你歸來。”
張百花終於忍不住，淚水滑落，她緊緊握住柳文淵的手，對著張南竹用力點頭：“哥，早點回來，我和嫂子……還有未出世的小侄子，等你。”
黑皇也用腦袋蹭了蹭張南竹的腿，發出低低的嗚咽聲，難得的沒有耍寶。
張南竹看著眾人，心中暖流湧動，那面對未知的最後一絲寒意，似乎也被這濃濃的溫情驅散。他舉起酒杯，朗聲道：
“好！那就說定了！等我回來，不醉不歸！”
“幹！”
“幹！”
