時光荏苒，如白駒過隙，彈指間，凡間已悄然滑過數百載春秋。
對於修行者而言，數百年或許只是一次長久的閉關，一次秘境的探索；但對於滾滾紅塵中的絕大多數生靈，這已是難以想象的漫長歲月，足以見證王朝更迭、家族興衰，乃至滄海桑田。
然而，有一處地方，彷彿被時光格外寬容的遺忘了。
“南北酒樓”。
招牌依舊是那塊老招牌，鐫刻的字跡飽經風雨，卻未曾褪色。酒樓的位置也沒變，依舊在城中最熱鬧的那條大街上，只是周圍的店鋪換了一茬又一茬。
酒樓內部的陳設，也與數百年前相差無幾。梨木的桌椅被擦拭得光可鑑人，櫃檯後那一排排酒罈泥封嚴實，散發著醇厚的酒香。跑堂的夥計手腳麻利，臉上帶著職業化的熱情笑容，招呼著南來北往的客人。只是若是有心人仔細觀察，會發現這些夥計的動作似乎過於利落了些，眼神也過於靈動，而且似乎幾十年來都未曾換過人，容顏也未見多少改變。
當然，最引人注目的，還是那位常年坐鎮櫃檯的老闆娘。
數百年過去，她依舊是那一身似火的紅裙，勾勒出驚心動魄的曼妙曲線。容顏嬌豔如昔，眉眼間依舊帶著那股動人心魄的媚意，彷彿歲月不曾在她身上留下任何痕跡。
此刻，正值午後，酒樓裡的客人不算太多。綰綰芊玉手撥弄著算盤珠兒，核對著一日的賬目。
“老闆娘，再來一壺燒刀子，切二斤醬牛肉！”一個粗豪的漢子拍著桌子喊道，看打扮是個走南闖北的行商。
綰綰頭也沒抬，聲音帶著一絲慵懶：“王老三，上個月的酒錢還沒結清呢，這次是現錢還是賒賬？”
那漢子王老三臉色一紅，訕訕的笑道：“老闆娘您記性真好……這次現錢，現錢！”說著連忙從懷裡掏出幾塊碎銀放在桌上。
旁邊一個相熟的老客笑道：“王老三，你敢在綰綰老闆娘的店裡賴賬？怕是不知道這南北酒樓開了幾百年，還沒人能在這裡白吃白喝呢！”
王老三連連擺手：“不敢不敢！誰不知道綰綰老闆娘手段通天？我王老三就是有十個膽子也不敢啊！”
就在這時，一個約莫五六歲的小男孩，從後堂衝了出來。他穿著一身青色小衫，虎頭虎腦，眉眼極為俊秀。仔細看去，那五官輪廓，竟與數百年前那位在此地攪動風雲的少年，有著七八分的相似。
“娘！娘！我今天的字寫完啦！”小男孩舉著一疊宣紙，獻寶似的跑到櫃檯前，眼巴巴的看著綰綰。
綰綰停下撥算盤的手，接過宣紙，仔細看了看。上面的字跡雖然還顯稚嫩，但一筆一劃，已初具框架，隱隱能看出一種不凡的風骨。她伸出纖指，點了點小男孩的額頭，笑道：“嗯，還算工整。不過‘靜’字右邊那個爭，寫得有點歪了。張念竹，不可懈怠，知道嗎？”
小男孩，用力點了點頭，小臉滿是認真：“知道啦，娘！我待會兒就去重寫十遍！”
他趴在櫃檯上，晃著兩隻小腳丫，看著孃親繼續算賬，烏溜溜的大眼睛在酒樓裡好奇地打量著。客人們的談笑聲，酒杯碰撞聲，夥計的吆喝聲，構成了一幅鮮活而熱鬧的市井畫卷。
這幾百年裡，南北酒樓早已成了一個傳奇。不僅是因為它歷史悠久，味道正宗，更因為它這位容顏不老、背景神秘的老闆娘。有人猜她是隱居的修仙者，有人猜她是精怪所化，但無論哪種猜測，都無人敢在這裡鬧事。曾經有幾個不開眼的地痞流氓想來收保護費，結果剛進店門就莫名其妙地摔了個狗吃屎，連滾帶爬地跑了出去，從此再也不敢踏足這條街。也有些不長眼的修真界敗類，仗著有點修為想來找茬，結果往往是進了後院就再也沒出來過，彷彿人間蒸發。
久而久之，大家都心照不宣——這南北酒樓，水深得很，老闆娘更是不能招惹的存在。
張念竹就是在這樣的環境中長大的。他知道自己的孃親不是普通人，也知道自己那個從未謀面的父親，更不是普通人。酒樓裡的夥計們，表面上和常人無異，實則都對他極好，也極恭敬，偶爾還會教他一些強身健體、凝神靜氣的小法門。後院裡，那條總喜歡趴在牆角曬太陽的大黑驢，更是能口吐人言，時不時用那種恨鐵不成鋼的語氣跟他念叨：“小子，你爹當年可是……唉，算了，跟你說你也不懂，趕緊給本皇拿點好吃的來！”
日子就這樣平靜而充實地流淌著。但對於張念竹來說，心裡始終有一個空缺，一個關於“父親”的空缺。
他看著孃親每日操持酒樓，應對各方客人，時而溫柔，時而潑辣，將偌大家業打理得井井有條。他知道孃親很厲害，什麼都能搞定。但他也常常在夜深人靜時，看到孃親獨自一人坐在院中，望著天邊的明月，或是漫天星辰，久久不語。
他也問過黑皇，問過酒樓裡那些“叔叔伯伯”關於父親的事。他們要麼含糊其辭，要麼就是一臉崇拜的說他父親是頂天立地的大英雄，正在做一件驚天動地的大事。可具體是什麼，什麼時候回來，卻從無人給他一個確切的答案。
此刻，夕陽西下，酒樓裡點起了溫暖的燈火，喧鬧聲漸漸平息，一種莫名的情緒湧上張念竹的心頭。他跳下櫃檯，走到綰綰身邊，伸出小手，輕輕拉了拉她的裙角。
綰綰低下頭，柔聲問：“怎麼了，念竹？餓了嗎？廚房裡溫著雞湯。”
張念竹仰起小臉，那雙酷似他父親的眼睛，帶著孩童特有的、不加掩飾的期盼與委屈，輕聲問道：
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