日子就像南北酒樓門口那棵老槐樹的葉子，落了又長，長了又落，迴圈往復。張念竹的個子竄高了一小截，字寫得越發有模有樣，偶爾還能幫著孃親看看賬本，對付一下那些想賴賬的老油條。綰綰依舊是那副傾國傾城的模樣，撥弄算盤，招呼客人，將酒樓打理得蒸蒸日上，只是夜深人靜時，望著星空的次數，似乎比以往多了一些。
黑皇，那頭愈發顯得油光水滑……呃，或者說愈發懶散的大黑驢，依舊保持著它“酒樓第一閒人”的崇高地位。它大多數時間都趴在後院陽光最充足的那個角落打盹，除非聞到醬骨頭或者新釀好的酒糟味兒，否則休想讓它挪動尊蹄。
這日，又是一個陽光明媚的午後。街上行人不多，酒樓裡也只有兩三桌客人在慢悠悠的喝著酒，聊著天，顯得格外安寧。
就在這時，一個身影晃晃悠悠，停在了南北酒樓的門口。
這人穿著打著幾個補丁的藍色道袍，頭髮用一根木簪隨意挽著，不少碎髮調皮地支稜著，顯得有些不修邊幅。他看起來年紀不大，約莫二十出頭，臉上帶著點宿醉未醒的慵懶。最顯眼的，是他腰間掛著一個油光鋥亮的硃紅色葫蘆，隨著他的走動一晃一晃。
是個遊方的道士，還是那種看起來混得不怎麼樣的邋遢道士。
他眯著眼，看向酒樓那塊飽經風霜的招牌——“南北酒樓”四個大字。陽光有些刺眼，他用手在額前搭了個涼棚，眼神里閃過一絲恍惚。這地方……看起來普普通通，和這條街上的其他酒樓飯館沒什麼兩樣，可不知道為什麼，他的腳步就是不由自主的停在了這裡。
“奇怪……”他低聲嘟囔了一句，“這道爺我走南闖北，什麼好酒沒聞過？怎麼偏偏覺得你這兒的酒……格外的香？”
這自言自語聲不大，卻傳入了櫃檯後綰綰的耳中。她撥弄算盤的手微微一頓，抬起頭，目光隨意的掃向門口。一個落魄的小道士而已，這幾百年裡，形形色色的人見得多了。她正欲低下頭繼續算賬，目光卻不知為何，在那道士身上多停留了一瞬。
也說不上來為什麼，就是覺得……有點異樣。一種莫名的熟悉感，很淡，淡得像風吹過水麵的一絲漣漪。
那道士撓了撓他那亂糟糟的頭髮，似乎下定了決心，抬腳就邁進了酒樓門檻。他這一進來，立刻吸引了店裡不多的幾位客人的目光。無他，這打扮和這氣派十足的南北酒樓，實在有點格格不入。
他也不在意別人的目光，自顧自的找了個靠窗的僻靜位置坐下，把那個大葫蘆“咚”地一聲放在桌子上，扯著嗓子就喊：“夥計！夥計！上好酒！把你們這兒最香、最烈的酒給道爺我來一罈！”
跑堂的夥計都是機靈人，雖然這道士看起來寒酸，但開門做生意，也沒有往外趕人的道理。一個夥計笑著迎上去：“這位道爺，您要什麼酒？咱們這有自家釀的燒刀子，夠烈！還有陳年的女兒紅，夠醇！”
道士大手一揮，十分豪氣的說道：“那就燒刀子！先來一罈！再切二斤……不，三斤醬牛肉！要快！道爺我趕了三天路，嘴裡快淡出鳥來了！”他說著，還拍了拍自己乾癟的肚子。
夥計應聲而去。道士則好奇的四下打量起來，目光從擦得鋥亮的桌椅，移到櫃檯後那一排排酒罈上，最後，不由自主的，又落回了那個穿著一身紅裙、正在低頭算賬的老闆娘身上。
恰在此時，張念竹從後堂跑了出來，手裡拿著剛寫好的大字，想給孃親看。他一眼就看到了這個打扮奇怪的邋遢道士，歪著小腦袋，烏溜溜的眼睛裡滿是好奇。
道士也看到了這孩子，不知怎的，心裡莫名的軟了一下，衝他齜牙笑了笑，露出一口還算整齊的白牙。
張念竹也不怕生，覺得這道士笑起來挺舒服的。他拿著宣紙，蹬蹬蹬跑到櫃檯後，遞給綰綰：“娘，你看我新寫的。”
綰綰接過，柔聲點評著。那道士的目光，卻彷彿被黏在了這對母子身上。看著那紅衣女子低頭溫柔的側臉，看著那虎頭虎腦的孩子，他心頭那股莫名的熟悉感和異樣感越來越濃。他用力甩了甩頭，試圖把這奇怪的感覺甩出去：“怪了，真是怪了……道爺我難道是昨晚喝多了，還沒醒酒？”
這時，夥計已經把酒和牛肉端了上來。一罈泥封剛拍的燒刀子，一大盤油光紅亮的醬牛肉，香氣撲鼻。
“道爺，您的酒肉齊了，請慢用！”夥計放下東西，轉身去忙了。
道士的注意力立刻被眼前的酒肉吸引了過去。他迫不及待的拍開泥封，一股濃烈、醇厚的酒氣瀰漫。他深深吸了一口，臉上露出極其陶醉的表情，喃喃道：“對！對！就是這個味兒！道爺我夢裡好像就聞過這味兒！”
他也不用碗，直接抱起酒罈，仰頭“咕咚咕咚”就灌了一大口。烈酒入喉，燒得他渾身舒坦。
“哈——好酒！痛快！”他哈出一口酒氣，大聲讚道，伸手就去抓盤子裡的醬牛肉。
就在這時，一直在後院打盹的黑皇，不知何時溜達到了前廳和後堂連線的門廊邊。它那雙碩大的驢眼半眯著，漫不經心的掃視著大堂，當它的目光掠過那個正抱著罈子牛飲、抓著牛肉大嚼的邋遢道士時，它的動作突然僵住了。
黑皇那雙總是帶著幾分不屑和慵懶的驢眼裡，第一次露出了震驚的神色。它死死的盯著那個道士，鼻子使勁抽動了幾下，彷彿在確認著什麼。
“這……這氣息……”黑皇內心掀起了驚濤駭浪，“雖然微弱得幾乎察覺不到，混雜著一股輪迴的酸臭味……但……但核心的那一點本源……是那個臭小子沒錯！他孃的，這小子居然真的滾回來了？還成了這副德性？！”
黑皇的蹄子不安的在地上刨了刨，它很想立刻衝上去，一蹄子踹在他臉上，問問他這幾百年死到哪裡去了。但它畢竟是活了不知多少年的老妖怪，立刻壓下了這股衝動。它看得出來，這道士神魂蒙塵，記憶全失，完全是個懵懂無知的凡人狀態。
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