福爾摩斯正要開口再爭取兩句，她話鋒一轉，說：“不過你要是想幫我幹活，晚上幫我做也可以。”
福爾摩斯那口正要吐出來的氣生生嚥了回去，面上還得端著一副殷勤模樣：“那真是太好了，親愛的。”
………
到了晚上，福爾摩斯準時出現在廚房門口，袖子捋到手肘上面，一副準備大幹一場的模樣。
蘇棲染已經繫好了圍裙，頭髮用一塊藍布帕子包著，正往一隻大木盆裡倒熱水，水汽騰騰地往上冒。
她聽見腳步聲，指尖往牆角指了指：“抹布在那兒，先把灶臺擦一遍。油垢厚，使點勁。”
福爾摩斯把抹布撈起來，走到灶臺前開始幹活。
他擦了兩下，那層陳年油垢紋絲不動，他手上加了力道，抹布底下發出吱吱的聲響。
他一邊擦一邊往窗外瞄了一眼，外頭那輪月亮果然圓得很。
福爾摩斯又回過頭，語氣尋常地問她：“阿加莎，你在這宅子裡幹了多久了？”
蘇棲染坐在廚房裡的小板凳上，手裡捏著一把瓜子，嗑得咔嚓咔嚓響，聞言眼皮都沒抬：“你問這個做什麼？”
“隨便聊聊。”福爾摩斯把灶臺邊角一塊積年的黑垢蹭下來，甩了甩手腕，“阿加莎，這宅子裡一共多少個房間？我瞧那西翼亮著燈，是不是米爾沃頓先生的起居室？”
“你問這個做什麼？”
福爾摩斯心裡一緊，面上卻笑得坦然：“隨便問問。我這人好奇心重，修水管修到哪兒都喜歡數數房間。”
蘇棲染直接搖頭：“不知道。”
福爾摩斯見她嘴巴嚴實，也不再追問，換了個話題：“阿加莎，你一個人夜裡不害怕麼？”
“怕什麼？”蘇棲染從鼻子裡輕輕哼了一聲，“太太和先生都在樓上呢，再說了，花園裡還養著狗呢，真有什麼事我喊一嗓子它也能聽見。”
福爾摩斯也想起了那條狗。他把洗好的盤子擱在架上，換了一隻繼續搓著：
“那倒也是。不過你這活兒也太多了，晚上幹到半夜，第二天還得早起。”
蘇棲染把瓜子殼往垃圾桶裡一倒，拍了拍手上的碎屑，站起身來伸了個懶腰。
她走到福爾摩斯旁邊，低頭看了看他剛洗完的那摞盤子，邊角上還掛著點油星子，她伸出一根手指點了點：“這兒沒洗乾淨，重來。”
福爾摩斯低頭一看，果然。他把那隻盤子撈回來重新搓，嘴裡嘟囔了一句：“要求還挺高。”
蘇棲染也不理他，又坐回板凳上，這回換了只小口袋，裡頭裝的是炒花生。
她剝開花生殼，把花生米拋進嘴裡，嚼得嘎嘣脆。
福爾摩斯洗完盤子，擰乾抹布，直起腰來捶了捶後腰，語氣溫柔道：“還有什麼需要我幫忙的嗎，親愛的？”
“擦地。”蘇棲染用腳尖點了點灶臺前那塊地面，“油點子濺得到處都是，用熱水使勁蹭。”
