趕路的幾日裡，京城不太太平。
流言像陰溝裡的老鼠，一夜之間爬滿大街小巷。酒肆和茶樓裡，說書先生的段子換成了“夏狩驚變，太子失職。”話本子也是出了一本又一本，不出三日便傳遍了整個京城。
“聽說了嗎？太子殿下當時就在陛下身側，刺客都殺到跟前了，他愣是沒擋住！”
“可不是！要不是援兵及時趕到，陛下怕是……嘖嘖。”
“國公府那位更慘，聽太醫院出來的訊息說，當場就……唉，怕是懸了。”
流言越傳越離譜，一天換一個版本。有人說看見太子親兵往刺客屍體上塞東宮腰牌，有人說太子府暗衛當夜出城了一批，還有人言之鑿鑿地說親眼看見太子在獵場山道上故意不救駕。
但終歸都在暗指同一件事：太子無能，擔不起儲君之責。
甚至還有人翻出了沈懷安連中六元的舊事，將那少年郎誇成當世祥瑞和百年難遇的麒麟才子，再筆鋒一轉，說如此人物，竟因太子護駕不力而命懸一線，實乃大祁社稷之殤。
東宮之內，蕭崇瑾捏著手中密報，手指捏的發白。紙頁上每一句流言，都像一根細針紮在他身上。
他清楚，這絕非百姓隨口閒談，背後定有人刻意推波助瀾。
“殿下，流言愈演愈烈。不少官員已經私下上書，彈劾您護駕失職。還有人拿沈世子的生死做文章，說若是世子真的……朝野人心，恐會大亂。”
蕭崇瑾緩緩合上密報，眼下是一片青黑，他疲憊的捏捏鼻樑。
“是誰在散播這些話，查到眉目了嗎？”
“尚在追查，線索十分零散，像是多方一同出手。”
蕭崇瑾心中瞭然。回京途中皇上遇刺，沈懷安生死未卜，正是動搖儲君根基最好的時機。他的那些兄弟們，怕是早就等著這一刻。
蕭崇瑾閉上眼，心中飛速的思考對策。
不能爭辯，越辯越黑，越描越髒。他現在能做的是爭情分，爭滿朝文武眼裡那份“太子有情有義”的印象。
他必須得在懷安昏迷期間，把局面穩下來。
他的手移向鎮紙旁的匕首，刀刃薄而鋒利，寒光一閃。
蕭崇瑾沒有猶豫，在自己左掌心劃了一刀。血珠湧出來，順著掌紋蜿蜒而下，滴落在早已備好的白玉盞中，發出輕微的滴嗒聲。
他拿起筆，蘸血，落筆如走龍蛇。
臣不孝，惶恐頓首，泣血上奏：
兒臣護駕不力，致使父皇受驚於途，表弟重傷於刃，雖萬死不足贖其罪。然兒臣今日所奏，非為自辯，實為陳情。
兒臣幼時，常聞母后言及舅父。舅父與父皇自幼同硯，情逾手足，二十六歲那年為護父皇，歿於亂刃之下。同日，表弟早產而啼，聲弱如遊絲。
父皇抱之於懷，泣曰：“此子以父之命換來之命，朕當以親子待之。”十七餘年，父皇待表弟，飲食起居、讀書騎射，無一不親問；表弟亦以六元及第之才，報父皇知遇之恩。父子之情，滿朝共睹。
今表弟又為父皇擋刀，命懸一線。舅父一門，兩代忠烈，皆以性命護父皇周全。而兒臣身為儲君，當日隨行，竟不能以身代之，此兒臣所以痛徹心扉、夜不能寐者也。
兒臣已奏請父皇，準兒臣親侍表弟湯藥，衣不解帶，直至其醒。又請父皇命三司會審行刺一案，兒臣願避嫌不預，只求早日緝兇，以慰表弟忠魂、以安父皇聖心。
