周紅纓手裡的紅皮記者證還重重壓在趙總編桌面的大樣紙上。
她立在辦公桌前半步沒退，下巴微揚，風衣領子立著，臉色繃得冷硬如鐵。
“老李同志家裡兩個娃正發著高燒，您這時候把人派去南華，合情理嗎？”
趙總編端著那隻掉瓷見鐵的綠搪瓷缸，低頭吹開浮在面上的粗茶沫，咕咚連灌了兩大口。
擱下茶杯時，底座在攤開的稿紙上磕出沉悶一聲響。
“大案要案講究的是火候和路數！老李跟市局、省廳打了十幾年交道，他去，遞包大前門就能摸出裡頭的骨頭架子。”趙總編摘下老花鏡扔在桌上，身子陷進帆布椅背裡，抬手揉著眉心，“南華大雜院那是四條人命的滅門案，滿地黑血爛肉，是你們大院嬌小姐去的地方？真有個好歹，我拿什麼跟周部長交代？！”
“延安那會兒女記者照樣揹著三八大蓋過黃河。”周紅纓的聲音極清極冷，寸步不讓，“趙總編，您要是怕擔責任，我現在就寫免責條子按手印；您要是疑心我的業務能力，去年全省優秀新聞通訊員的獎狀，可是您親手頒給我的。怎麼，和平年代報社派任務，倒先看性別不看本事了？”
這話像鋼針一樣扎過來，趙總編一口氣堵在嗓子眼裡，指著她的手指懸在半空，抖了兩抖，終究沒能罵出聲。
整個晚報大樓誰不知道周紅纓的脾氣？周部長的掌上明珠，偏生骨頭縫裡全是硬茬。她要是認準了死理，十頭騾子都拉不回頭。
老趙盯著她那雙清亮得逼人的眼睛，心底嘆了口氣。這丫頭筆桿子刁、底子硬，真要堵在總編室不走，今晚誰也別想截稿。
“少拿大道理堵我的嘴。”趙總編拉開抽屜，取下蓋著紅絨布的木柄公章，重重蘸了紅印泥，“到了南華，公檢法怎麼定性你就怎麼寫，不準單槍匹馬跑夜路，更不準往亂七八糟的衚衕鑽！聽見沒有？”
“保證完成任務。”周紅纓手掌一抹，利落地將桌上的紅皮證件收回掌心。
硃紅的印泥在蓋著紅色臺頭的介紹信上印出一團灼熱的鮮紅。周紅纓抽過信紙，對摺兩下塞進風衣內袋，扣上紐扣，轉身推門而去。
夜裡八點二十分，開往南華的火車停在京市站的三號站臺。
車廂裡渾濁憋悶，旱菸的焦苦味、汗酸味、還有小販籃子裡烤地瓜的焦甜氣，全裹在一團溼冷的水汽裡。
周紅纓護著裝有采訪本的黑皮包，避開橫在過道上的扁擔與扎口的蛇皮袋，在靠窗的硬座坐下。
車輪在鐵軌接縫處發出沉重而單調的“哐當”聲，車廂猛地一顫，緩緩啟動。窗外的鐵架路燈與昏黃光斑一道道向後退去，最終被無邊無際的荒原夜色吞沒。
周紅纓把額頭輕輕貼在冰涼的玻璃窗上。
玻璃倒映出她毫無血色的臉，耳邊除了列車的轟鳴，卻偏偏揮不去黃昏時在陳家院門外的那一幕。
陳振羽那張臉，五官同小時候一模一樣，劍眉星目，帶著天生的飛揚跋扈。
可看向她時，卻擺著她這輩子最陌生的防備神情。
“我和秀英已經訂婚了。你又想幹什麼？”
那兩句話，像一把生鏽的鈍刀，在她心口最軟的肉上來回拉扯。
那種生怕她破壞他幸福的嫌惡，那種護著另一個女人時毫不講理的防線，像是在提防一個不可理喻的瘋婆子。
周紅纓抬手按了按酸脹的眼眶。
二十多年的情分，原來在他眼裡，她不過是個上門逼債、蠻橫拆散有情人的惡霸。
