張曉峰帶著周福生和墨墨回到牛家衝時，天已黑透。
村口壩子上的篝火還燃著，幾個值夜的壯漢端著槍在火堆旁來回走動。
看見張曉峰的身影從黑暗裡走出來，領頭那個先是一愣，隨即扯開嗓子朝大隊部方向喊了一聲：“張護林員回來了！”
這一嗓子把半個村子都喊醒了。
大隊部的門被從裡面猛地推開，橘黃色的煤油燈光潑灑出來，幾個人影快步從屋裡走出。
走在最前頭的是牛德旺，身後跟著幾個穿公安制服的人，再後面是村裡的幾個老人和主事的。
牛德旺三步並作兩步衝下臺階，一把抓住張曉峰的胳膊，上下打量了一圈，確認他身上沒少什麼零件，才長長吐了口氣：“老天爺保佑，可算回來了！兩天沒得訊息，我們都急壞了。”
張曉峰把98k從肩上取下來，目光越過牛德旺的肩膀，落在後面那幾個公安身上。
李公安他是認識的，旁邊還有兩張生面孔——一個四十出頭，臉膛黑瘦，眉頭緊鎖，腰間別著五四式手槍，一看就是常年跑外勤的老公安；另一個年輕些，夾著個牛皮公文包，正低頭跟李公安說著什麼。
“李公安，這幾位是？”
李公安一把抓住他的胳膊就往大隊部裡拽，力道大得差點把張曉峰拽了個趔趄：“你先進屋坐，你先坐著再說。這兩天進山的情況，快跟我們說說，一點都不要漏。”
辦公室裡煤油燈點得通亮，桌上攤著幾張紙和兩個搪瓷缸子。菸灰缸裡插滿了菸頭，空氣裡瀰漫著一股濃得嗆人的煙味——這屋子顯然已經議論了不知多久了。
張曉峰放好槍，坐定，隨即就把這兩天進山的發現從頭到尾說了一遍。
騾子屍體現場虎威還在但老虎已離開，用墨墨當羅盤追蹤虎跡，夜宿山洞時那頭老虎在黑暗中警告他們，晨光裡從灌木叢中走出來的猛虎，雲豹的屍體，以及所有碎片拼出的那個推測——有人在背後引豹激虎，製造連鎖反應。
每說一個細節，屋裡的人臉色就白一分。
說到推測有人在背後搞鬼時，李公安手裡的煙已燒到了手指頭，他愣是沒察覺，直到菸頭燙到肉才猛地回過神來。
“果然如此。”李公安把筆記本合上，看了一眼旁邊那個臉膛黑瘦的公安，那公安衝他點了點頭。
李公安深吸一口氣：“你這兩天在山裡玩命，我們在石磨公社也查出了些東西。先讓張副所長說說。”
那臉膛黑瘦的張副所長往前坐了坐說道：“我們一到石磨公社就把那八個偷樹的全傳喚了，由我主審。開始那幾個人還挺抗拒——問三句答半句，繞來繞去就是不說實話，磨了好幾個鐘頭。一直到我詐他們問那夥人找他們沒有，那幾個人的臉色都變了，當場就有三個交代了。”
他找李公安要了根菸點上，繼續說：“原來那幾個人被放了回去後，心裡頭對我們的網開一面雖然沒有半點感激，但也確實沒想過來牛家衝這邊報復——說白了就是偷樹被抓自認倒黴，打算換個地方繼續偷。可沒過多久，就有人找上了他們，說可以幫他們出這口氣，替他們把牛家衝的仇報了。”
牛德旺猛地抬起頭：“自動找上門幫人報仇？”
“嗯。”李公安接過話頭，“那八個人裡頭有個叫劉三的，經常在黑市上倒騰木材，認識市裡黑市一個人物。這人四十多歲，東北口音，人高馬大，心狠手辣，專門在黑市上倒賣從東北過來的皮貨和藥材，手下有幾個亡命徒跟著他吃飯。在黑市上有個外號，叫‘老黑’。”
辦公室裡安靜了一瞬。
牛德旺坐在角落的長條凳上，身體繃得像一張拉滿了的弓，手指死死摳著凳子邊緣，指節泛白。
就在李公安說到“東北口音，人高馬大”這幾個字的時候，他忽然渾身一震，大腿上“啪”的一聲脆響，整個人差點從凳子上彈起來。
“原來是他！”牛德旺站起來，嘴唇抖得厲害，“這個人……這個人我知道是誰了。這王八蛋是來報仇的！”
李公安猛地轉過身：“牛隊長，怎麼回事？你說清楚！”
牛德旺站在辦公室中間，雙手攥著拳頭，胸膛劇烈起伏了好幾下才把氣喘勻：“你們還記得嗎——前幾年我們這一帶遭過一回小饑荒，糧食絕收。”
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