“周叔叔，靖南關離秘道出口多遠？”
“走官道支線，一天半腳程。”
桑銘接了一句。
“靖南關是南邊最大的關隘，南下北上的商隊都得從那兒過。袁老六的貨也是繞到靖南關外圍才出得去。”
桑桑點點頭，轉身往外走。
趙氏在廊下攔住她。
“又跑？糕還擱著呢！”
“二奶奶，桑桑去找太爺爺，回來就吃。”
桑遠山在正屋後頭的小院裡磨刀。韓氏坐在旁邊縫桑桑的小棉襖。入秋了，夜裡山風涼得很。
桑桑繞過石桌，爬上韓氏膝頭，把周朗帶回來的訊息一五一十講了。
桑遠山手上動作不停。
“外頭怎麼傳？”
“說書人編段子，商人們誇蠱貨好用，還有人想進山做買賣、教書。太爺爺，桑城的名號已經往外漫了，攔不住。”
韓氏把線頭咬斷，拍拍桑桑後背。
“名聲這東西，好壞摻半。”
桑遠山把刀擱在磨石上，擦了擦手。
“來好人，也來壞人。”
桑桑窩在韓氏懷裡，眼睛盯著院子裡那棵老桂花樹。樹底下趴著大黑，鐵掌套摘了，四條腿伸得老長。
“太爺爺，桑桑琢磨了琢磨。名聲既然傳出去了，就別堵，得用。好人來了留住，壞人來了，讓他有來無回。”
桑遠山看了她一眼，又接著磨刀。
院門外響起急促的腳步聲。
桑銳大步走進來，袖口上沾著泥點子。他進院先衝桑遠山抱了個拳，蹲下身，放低嗓門開口。
“爺爺，今日截了三個人。”
桑遠山手上的動作停了。
“說。”
“東南方向摸過來的，扮成採藥的山民。可那三個人手上光溜溜的，一個繭子都瞧不見，腳上穿的是官靴底子。我扣下來搜了身，一個人腰帶夾層裡縫著張字條，蓋著‘司空’的戳記。”
院子裡安靜下來。大黑的耳朵豎了一下，又耷回去。
桑桑從韓氏膝頭滑下來，走到桑銳面前。
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