桑遠山屋裡的燈還亮著。
桑銘抱著桑桑進門時，老爺子正拿麻布擦那把舊刀。張敬之那番話轉述完，麻布停在刀背上，半晌沒挪。
“拿死人的衣裳封山口。”他把刀擱回刀架，“梧州知府這條命，老夫記下了。”
桑銘攤開竹簡。
“北界六處山口，東路兩處，南山口一處。真往這些地方撒病氣，斥候營那點人盯不過來。”
桑桑從二爺爺懷裡探出腦袋，揉了揉眼睛。
“盯得過來。病氣是髒東西，小金聞得出。”她拍拍領口，小金鑽出半截，觸鬚朝北抖了兩下，“誰往山口扔病衣裳，十里內的蠱卵先報給桑桑。闢疫蠱再煉兩罐，給守山口的叔叔們都種上。”
桑遠山瞧了她一陣，點頭。
“叫老三明早派人去各處山口燒荒，凡見著來歷不明的包袱，連土一塊燒。”他起身把刀掛回腰間，“病氣要進山，先得過咱們的兵。明日辰時，全軍上練兵場。老夫倒要瞧瞧，這五千人擰沒擰成一根繩。”
天剛放亮，練兵場的黃土叫人潑過一遍水，踩上去不起灰。
五千兵丁分營列開，槍尖刀口從點將臺前一路排到老楓楊樹底下。桑牧之披著舊鐵甲提槍立在臺前，身後那面“桑城救人”的紅旗叫山風扯得嘩嘩響。
城牆垛口上，兩架弩炮挨著四架新火弩一字排開，管口齊齊朝北。鄭九蹲在火弩後頭，拿布擦了一回管口，又擦一回。
瞭望塔上，桑遠山拄刀站著，韓氏陪在旁邊，手裡捏著塊帕子。
“報數！”
桑錚舉起環首刀。
“前軍一千六百，到！”
齊恆出列抱拳，青甲換成了桑城的牛皮甲。
“中軍兩千一百，到！”
“後軍一千，弩手四百在內，到！”梁義嗓門粗，喊得城牆根底下嗡嗡迴響。
桑銳從斥候營裡躥出來，衝臺上擠了擠眼。
“斥候營一百八十，到！”
馬奎騎著青花馬立在陣尾，馬鞭一揚。
“騎隊一百二十，到！”
騎隊裡有人跟著嚷了一嗓子。
“還有大黑！”
桑牧遠話音剛落，前頭好幾個兵憋不住笑。大黑蹲在點將臺邊，扭頭衝他噴了口鼻息。桑桑騎在它背上揪著熊毛，也跟著咯咯笑。
塔上，韓氏把帕子往袖裡一塞。
“咱家十五口進山那會兒，湊一副像樣的槍頭都難。”
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。來出探裡盾從槍長，進跟步十三著隔軍中。跳上往得震都土，整齊得踩子步，盾著挨盾面百六千一，前上盾舉軍前著領錚桑
。蠱訊傳的綠碧隻一著趴各，頭肩位幾的兵領
