桑桑把竹簡往下翻了一片，竹片上空空的。
“太爺爺，他就招到這兒。二爺爺問了三遍，他哭著說，他只收過那人的信，信上畫著咬尾巴的蜈蚣，人影都沒瞧見過。”
桑銘拿袖子去抹桌上的茶水。
“小金就在他鼻子跟前趴著，他扯不了謊。”
“山裡那麼大。”桑銳把刀柄從門框上挪開，“三十里一座寨子，一百里一道嶺，藏個人，翻一年都翻不出來。”
桑遠山坐回椅子，手指在扶手上敲了兩下。
“那就等他自己探頭。東南林子那七隻罐子，老三明早帶人挖乾淨。牧之，城門多添一班崗。”
“桑桑睡得著。”桑桑把竹簡卷好，抱在懷裡，“他藏他的，咱們長咱們的。等長夠了，翻山去揪他出來。”
桑牧之把她從長凳上抱下來，手背上的青筋慢慢平了。
天剛亮，城東馬棚外頭擠滿了人。
三十匹滇馬拴在新釘的木樁上，鬃毛梳得順溜，打著響鼻甩尾巴。城裡人見慣了矮腳山馬，頭一回瞧見這麼高的牲口，圍了三圈，孩子們騎在大人脖子上看。
“乖乖，這馬腿比我胳膊長一截。”
“南詔的馬是吃細鹽長大的吧？”
桑牧遠擠開人堆，第一個衝到樁子跟前，搓著手去摸一匹棗紅馬。
“好傢伙，這膘，這蹄子。虎子，快來！”
桑虎子從他胳肢窩底下鑽過去，抬手就拍馬屁股。
棗紅馬後腿一撂。
桑牧遠叫一蹄子踹在大腿上，抱著腿蹦出去老遠，一屁股坐進草料堆。桑虎子縮在樁子後頭，笑得直打嗝。
“小叔，你拍都沒拍，它咋踢你？”
“你拍的屁股，它踢的我，這馬眼神不好使！”
人群哄地笑開了。
桑錚揹著手走過來，一匹匹看。扒開馬嘴瞧牙口，蹲下去摸蹄子，又拿指頭敲敲馬腿骨。
“這匹六歲口，好。這匹蹄子薄，走山路得釘掌。”
一圈看完，他點出十匹。
“這十匹腿長胸寬，耐跑，歸斥候營。老三往後探路傳信，能快出半天。”
桑銳在後頭咧嘴。
“大哥還惦記著我。”
“惦記你上回跑爛了兩雙草鞋。”
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