七日晚。
田納西州，納什維爾。貝爾蒙特大學，柯蒂斯·古德體育館。
第二場總統辯論採用的是市政廳的形式。舞臺中央鋪著深藍色的地毯，兩把高腳凳分列兩側，中間坐著主持人湯姆·布羅考。八十位未決定投票傾向的選民，圍坐成一個半圓，構成了這場辯論的現場提問者。
這種親密的、面對面的形式，是麥凱恩一直以來最擅長的舞臺。他習慣於在人群中走動，習慣於像一個鄰家長輩那樣直視選民的眼睛說話。
但今晚坐在觀眾席另一側的奧巴馬團隊並沒有太多的擔憂。
大衛·阿克塞爾羅德在後臺監視器前，最後一次向團隊確認了策略。
他們的預案已經準備得滴水不漏，他們相信，只要奧巴馬不犯錯，憑藉著領先的民調和無與倫比的口才，今晚的辯論就是一場穩妥的收官。
燈光亮起。
布羅考簡單介紹了規則後，將第一個提問的機會，交給了一位坐在前排、神情疲憊的中年男子。
“晚上好，兩位參議員。我叫奧利弗。”
那位選民的聲音裡帶著一絲普通人特有的、對未來的迷茫。
“這場危機已經讓我們這些普通人很難受了。這個剛剛透過的金融救助方案，到底有什麼東西，會真正幫助到我們這些人，而不僅僅是救那些華爾街的銀行家？”
這是一個直擊要害的問題。
根據規則，麥凱恩先回答。
他沒有坐在高腳凳上，而是站起身，走到了那位叫奧利弗的選民面前。
換做三天前，這會是一個極其棘手的問題。因為那時，麥凱恩還得小心翼翼地為那個不受歡迎的救助方案辯護，還得擔心被扣上“救濟華爾街”的帽子。
但今晚不同了。
英國政府和沃倫·巴菲特，已經在幾個小時前，替他把最難走的那段路給蹚平了。此刻的麥凱恩，渾身上下透著一種“我早就告訴過你們”的、搶佔了遠見高地的自信。
“奧利弗，這是一個好問題。”
麥凱恩的聲音沉穩，“首先，我要糾正一個說法。這不是一次‘紓困’，這是一次‘救援’。是華盛頓的失職和華爾街的貪婪，讓你們這些無辜的人，付出了代價。”
他頓了頓，隨即話鋒一轉，直接指向了當天發生的既成事實。
“你問這個方案怎麼幫你。我告訴你實話，僅僅是國會透過的那個購買不良資產的方案，是不夠的，甚至可能是無效的。因為沒有人能給那些爛在銀行賬上的資產定價。”
“但就在今天早上，英國政府已經採取了更直接的行動——他們直接向銀行注入了資本。就在幾個小時前，連沃倫·巴菲特都出來說，政府應該像一個投資者一樣，代表納稅人去注資。”
麥凱恩的目光掃過全場，那眼神里帶著一種歷經風霜後的坦蕩。
“三天前，當我說我們必須考慮這種‘激進’的方案時，我被很多人嘲笑為瘋子，被指責要去救濟華爾街。但今天，全世界都在證明，這可能是唯一的活路。”
現場響起了一陣輕微的騷動。今天情況的轉變也的確讓民眾們都有點猝不及防。
而麥凱恩沒有停留在“正名”上，他緊接著丟擲了那個最能打動普通人的方案。
“而這一切，究竟怎麼才能幫到你，奧利弗？”
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