甲板上擠滿了軍用品，艙房裡塞著兩千五百名士兵。
船尾畫著一面褪了色的米字旗，海風一吹，獵獵作響。
岸上，幾個報童揮舞著報紙：
“大英皇家陸軍開拔！誓要奪回東方！”
“皇家海軍總部公佈，印度洋增援艦隊已開始集結！”
“鮑斯勳爵：遠東烏合之眾將在兩週內被徹底清除！”
士兵們在船上又唱起了歌。
是一首蘇格蘭民謠，講一個士兵遠渡重洋去殺壞蛋，最後帶回了金子和勳章。
甲板上的歌聲飄散在風裡，年輕而愉快。
這支龐大的運輸船隊由六艘運兵船、九艘貨船、兩艘油輪組成。
護航的是老式重巡洋艦一艘、輕巡洋艦三艘、驅逐艦六艘、兩艘護航航母。
從利物浦出港時，海軍少將普拉特站在重巡洋艦“坎伯蘭”號的艦橋上，望著身後那一長列船影。
他手裡拿著一封剛從海軍部發來的電報。
電報裡再次列出羅店艦隊的“可能站位”。
“根據Z艦隊最後發出的無線電推算，敵方快速編隊目前活躍於馬六甲海峽北部。”
“距離我增援船隊第一段航路一千五百海里以上。當前無實質接觸風險。”
普拉特看完，把電報摺好，別進軍裝前襟的口袋。
“一千五百海里。”
他重複了一遍，搖了搖頭。
“這些文官居然拿這個嚇唬我。”
他讓勤務兵遞來一杯咖啡，加了雙份糖。
“我們是帝國海軍。”
他低聲說，
“什麼時候怕過幾個遠東的煤船改良品？”
船隊緩緩駛出泰晤士河口，轉南而下。
傍晚六點。
直布羅陀海峽外海。
海面風平浪靜，落日把地中海染成一片渾濁的金色。
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