阿九後脊驟然一涼，刺骨的寒意順著脊椎直衝天靈蓋，她指尖收斂，垂眸壓下心底的焦灼。
所謂功績抵命，不過是上位者戲弄人心的手段，九星自作主張已經犯了衛禎的忌諱，他總要殺一個人以儆效尤。
若是往常這種情況，不管阿九立了什麼功都不可能活命，但此前，衛禎曾屢屢對衛芙寧破例，這讓阿九看見了一線生機。
她咬牙穩住心神，垂首躬身：“殿下，斷雲峽那日，寶凝殿下循著蛇跡找到了屬下，屬下不敵，被寶凝殿下所擒。因有蘭郡嫌隙在前，屬下擔心寶凝殿下誤會，便告知寶凝殿下，太子殿下心繫她的安全，特令我等前來護衛。”
衛禎微微眯起眼眸，銳利的目光沉沉落在阿九身上：“孤的事，要你多嘴？”
阿九心下一懸，連忙辯解：“屬下萬萬不敢擅自揣測殿下心意，實在是那崔玄聿欺人太甚！”
“殿下不知，那崔玄聿寸步不離守在寶凝殿下身側，舉止諂媚，屢進讒言，刻意挑撥殿下與寶凝殿下的關係，還說九星前來定是暗殺滅口，讓寶凝殿下切勿被您蠱惑！屬下不忍寶凝殿下誤會殿下，這才將殿下贈珠、相護的事都說了出來。”
衛禎眸色冷沉，語氣平淡：“然後呢？”
若是讓殿下知道，殺神對他的好不屑一顧，還嫌他礙事，她只怕下一秒就要被遷怒人頭落地。
求生的本能壓過一切顧慮，目光觸及衛禎的眼神時立馬垂頭躲避，唯唯諾諾道：“寶凝殿下很是感動。”
此言一齣，氣氛忽然變得死寂。
“感動？”衛禎眼神晦暗不明，聲音冷淡聽不出喜怒，卻壓得人心頭窒息。
阿九硬著頭皮，咬著牙點頭：“是。正因寶凝殿下明白了殿下的心意，網開一面放了屬下性命。說起來，阿九這條命，全靠殿下所賜。”
聞言，衛禎沉默不語，沉寂片刻，才淡淡開口：“祿存。”
一旁的祿存提心吊膽，聽見衛禎點名，連忙垂首出列：“殿下。”
衛禎抬手端起一盞清茶，澄澈茶湯映出他沉沉眉眼，他垂眸凝視茶麵浮動的光影：“將阿九帶下去，鞭笞一百，三日之內，不準上藥。”
在場其餘四人皆是一怔，目光齊齊看向阿九。
阿九背脊僵硬，臉上血色褪得乾乾淨淨，但那根緊繃的心絃卻鬆了半截。
只要不是立刻處死，她便還有活下去的希望。
阿九俯身行禮：“謝殿下寬宥。”
衛禎不再看她，低頭抿了一口茶水：“季無憂。”
“屬下在。”季無憂垂首待命。
衛禎：“派人暗中尾隨劍南道方向，緊盯墨寶齋的人手，查清楚他們遠赴劍南，究竟在尋什麼。”
“是。”
*
翌日，天光清亮，蕙蘭館門院大開，各家世族女娘提著書箱，陸續入館落座，細碎的說笑聲此起彼伏，氣氛熱鬧。
謝清辭到得極早，獨自坐在案前，眼底滿是掩不住的倦意。
昨夜她做了一宿的噩夢，夢裡衛禎知道了真相，提著劍將她一劍穿心。她從夢裡疼醒，便再也無法入睡。
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