江風裹著水汽，一陣陣，吹上正陽門城樓。
仗是辰時打響的。這工夫，日頭，已經爬到了半空。
幾十裡外，下游的江面上，火光一閃一閃，黑煙一股一股，往天上頭躥。悶雷似的炮聲，順著風，斷斷續續滾過來，砸在人的心口上。太遠了，只看得見煙，聽得個響，江面上，到底是個什麼光景，誰也瞧不真切。
城樓裡，南京的頂樑柱，都在。
當中坐著的，是魏國公徐弘基，掌南京守備，公爵，頭一份的人物。下首，兵部尚書史可法、戶部尚書高弘圖，並立著。誠意伯劉孔昭，掌操江，管著江防，正揹著手，在垛口邊，來回打轉，焦躁得很。
“媽的，打了這半晌了……”劉孔昭聽一陣，罵一句，“也不知，那幫水師，頂不頂得住。”
高弘圖皺著眉，本就一肚子心事，聽他滿嘴髒話，忍不住，拿袖子掩了掩，文官的派頭就上來了：“誠意伯，自重些身份。這城樓上，多少雙眼睛看著，你一口一個髒字，成何體統。”
“體統？”劉孔昭猛地站住，扭過頭，眼珠子一瞪，“高大人，都這步田地了，你跟老子講體統？”
“你們這幫文官，平日裡，滿口的仁義道德、祖宗法度，”他冷笑一聲，手指頭，幾乎戳到高弘圖臉上去，“真到了要用人命擋刀的時候，頂個屁用！老子的體統，是老子在江上、在馬上，一刀一刀掙來的，不是搖筆桿子搖出來的！”
“你——”高弘圖氣得鬍子直抖。
“夠了。”
徐弘基眼皮一抬，不高不低，兩個字，把這一老一少，都壓了下去。他到底是公爵，又是掌兵的，劉孔昭再橫，也不敢在他面前炸刺。
“劉孔昭，”徐弘基直呼其名，慢悠悠開口，“把你那張嘴，閉上。水師是你操江的人馬，是好是歹，這會兒，罵也沒用。”
“高大人，”他又瞥了高弘圖一眼，“你也省兩句。大敵當前，文武先掐起來，像什麼話。”
兩人各自別過頭，哼了一聲，到底，沒再頂嘴。
城樓底下，城牆的坡道上，一個被繩子拴著的壯丁，正吭哧吭哧，往城頭搬石頭。
他叫陳阿福，城南種菜的，前天夜裡，叫官兵，從菜窖裡，硬生生拖了出來，繩子往脖子上一套，就趕上了城。
“快點！磨蹭什麼！”押隊的兵，在他後頭，踹了一腳。
陳阿福一個趔趄，差點栽下臺階，趕緊抱緊了懷裡那塊石頭，哆嗦著，往上挪。
到了城頭，他趁著放石頭的工夫，扒著垛口，壯著膽子，往下游望了一眼。
就一眼，他渾身的汗毛，全豎了起來。
遠處天邊，紅一片，黑一片，火光在江面上，明明滅滅。那悶雷似的聲響，一陣緊，一陣松，每響一下，他的心，就跟著哆嗦一下。
“那、那是啥……”陳阿福喉嚨咯咯作響，扭頭，問旁邊一個蹲在垛口後頭、正打盹的衛所老兵。
那老兵懶洋洋睜開一隻眼，順著他的目光，瞄了瞄，打了個哈欠：“水戰唄。太子的水師，跟咱們的長江水師，幹上了。”
“二、二十艘，對幾百艘……”陳阿福牙齒打顫，“咱、咱們能贏麼？”
“贏？”老兵嗤地笑了，重新閉上眼，“你當是說書呢。贏不贏的，關你屁事。你呀，操心操心你自個兒，等會兒炮打過來，能不能留個全屍吧。”
陳阿福臉“唰”地白了，一屁股，癱坐在碎磚堆上，懷裡的石頭，滾出去老遠。
他想他那半畦還沒拔的蘿蔔，想他瞎了眼的老孃，眼淚，在眼眶裡，直打轉。
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