弘曆閉上眼，抬手用力敲了敲自己的額角。
再睜眼時，青櫻依舊站在那裡，眼眶通紅，背脊卻挺得筆直，倔強的模樣竟和許多年前一模一樣，彷彿不管旁人說什麼，只要她自己認定了一件事，便能把所有不合之處都一一填補，最終拼出一個她願意相信的答案。
弘曆看了她許久，終於長長喟嘆一聲。
“青櫻，你還要這般裝瘋賣傻到什麼時候？”
青櫻一怔。
“當年三哥選嫡福晉那日，你沒有出虛恭吧？”
青櫻眨了下眼睛，呆得更明顯了。
弘曆深吸口氣，毅然往下說道：“至少不是之前，而是在看到董鄂氏之後。若你當真不願意嫁給三哥，大可以稱病不去，便是拗不過那拉皇后，也可以進宮以後隨便找個角落躲著，等選福晉的時辰過去，誰還能真把你綁到三哥面前去？”
“可你偏偏去了席面上。”
青櫻嘴唇動了動：“弘曆……”
“朕猜，正是因為你那天已經親眼看見，皇阿瑪給三哥準備的董鄂氏，家世、門第，模樣，都不在你之下，甚至還要勝過你不止一籌。”
“你爭不過，也阻止不了，卻又不甘心區區一個側福晉之位，所以你只能讓自己先退出去。”
青櫻臉色越來越白。
弘曆看著她，眼底裡是沉澱太久之後近乎疲憊的清醒：“其實從我們相遇起，你就是這樣。你喜歡三哥，至少最初那會兒，你確實喜歡過他。你只是實在不喜歡他高高在上的樣子，更不喜歡人人都在你耳邊告訴你，你該追著三哥、討三哥歡心，彷彿你天生該低他一頭。”
“你不喜歡捧著別人，只喜歡別人捧著你……比如說朕。”
“朕剛回宮時，生母早亡，備受忽視……可你不同，你是中宮皇后的親侄女，哪怕那拉氏當時膝下無子，孃家也已經不如從前。你喜歡同朕在一起，喜歡看朕對你客客氣氣，所有你在三哥面前不能有的嗔怒笑罵，朕都得受著、讓著、哄著。”
青櫻張了張嘴，卻一個字都沒有說出來。
弘曆的目光落在她臉上，又好似在透過她，看著另一個人。
一個在許多年前，穿著鮮亮旗裝、站在宮牆上，總揚著下巴同他說話的少女。
“後來絳雪軒那一次，你來了。你來是因為你篤定，朕會選你做嫡福晉。”
“寧為雞頭，不為鳳尾。”
“只是你沒想到，皇阿瑪偏偏會在那一天發落那拉氏皇后，你也隨之失去了成為朕嫡福晉的資格。”
“你總說皇權不好，說朕如今做了皇帝，變得面目全非。說朕仗著皇權可以決定旁人的生死，才辜負舊情……可是青櫻——”
弘曆看著她，一字一句地問：
“皇權是不是至高無上，你當真是今日才知道的嗎？難道不是皇阿瑪一道旨意，將你的親姑母從中宮皇后變成幽居景仁宮、非死不得出的罪婦那天，你心裡就應該有答案了嗎？”
殿中死寂了許久。
看著依舊一言不發的青櫻，弘曆不由得發出更深的感慨：
“不過時間也已經證明，寶親王嫡福晉也好，母儀天下的中宮皇后也好，富察家的女兒，確是比你們家更為適合。”
