盤子裡熱氣騰騰，紅亮亮的湯汁裹著大塊的雞肉和軟糯的土豆。辛香麻辣的味道在桌子周圍散開。
李麻子把盤子穩穩地擺在桌子正中間。
“小師姑，大盤雞來了。”李麻子拿搭在肩膀上的毛巾擦了擦手，滿臉期待地看著何雨水，“您趁熱嚐嚐，看我的最近的手藝進步了沒。”
何雨水拿起筷子，夾了一塊土豆放進嘴裡，嚼了兩下。
薛明遠和趙德漢沒動筷子，全看著何雨水。
“還行。”何雨水嚥下土豆，給出評價，“香料炒得稍微過了一點，沒我哥做的那股透亮勁兒。不過在大酒樓裡賣，也算拿得出手了。”
李麻子聽到這句評價也不惱，連連點頭稱是。
“您說得對。師父那手藝，我學一輩子也趕不上兩成。”李麻子在圍裙上搓著手，身子往前傾了傾，壓低聲音問，“小師姑，我前陣子聽說，師父去蘇聯出差了。他老人家從蘇聯回來了嗎？”
何雨水放下筷子。
“回來好幾天了。”何雨水說。
李麻子眼睛一亮，用力拍了一下大腿。
“成！”李麻子樂呵呵地說，“那我抽個時間，買點東西去四合院看看師父。順便讓他老人家給我的手藝再指點指點。您先吃，我後廚還有些活兒。”
李麻子搓著圍裙，低著頭退回了後廚。何雨水拿起筷子，在桌子邊緣齊了齊。
趙德漢早就等不及了。他夾起一塊裹滿紅亮湯汁的土豆，吹了兩口熱氣，送進嘴裡。牙齒剛一合攏，軟糯的土豆直接在舌尖上化開。香料的辛香混著辣椒的霸道，直衝鼻腔。
趙德漢嚼了兩下，眼睛慢慢瞪圓。他又伸出筷子，挑了一塊帶皮的雞腿肉。肉質緊實，卻燉得極為脫骨，連骨頭縫裡都吸飽了濃郁的醬汁。他三兩口嚥下雞肉，喉結上下滾動，胃裡升起一股熨帖的暖意。
“老薛。”趙德漢放下筷子，拿手背抹了一下嘴丫子，“這菜絕了。我這輩子沒吃過這麼夠味的炒雞。”
他轉頭看著通往後廚的布簾，腦子裡閃過一個念頭。李麻子不過是跟著何雨柱學過幾年手藝的徒弟。一個徒弟顛勺，就能把這大盤雞炒得讓人把舌頭吞下去。那要是換成當師傅的何雨柱親自站在灶臺前，用同樣的配料和火候，做出來的菜得好吃到什麼地步？
趙德漢想到這，下意識地嚥了口唾沫。
他剛想再夾一塊肉，旁邊“嗖”地伸過來一雙竹筷。
薛明遠根本不接他的話茬。這位平日裡在協和醫院講究排場的薛大教授，此刻半拉身子都探過了桌面。他筷子使得極快，簡直要在半空中掄出火星子，專門挑盤子裡肉最厚、湯汁最足的部位下手。
左手拿個空碗墊在下巴底接湯，右手筷子不停。一塊雞胸肉剛進嘴裡，還沒嚼爛，第二塊土豆已經夾到了半空。
趙德漢一看這架勢，急眼了。
“姓薛的，你講點規矩行不行？”趙德漢顧不上斯文，趕緊拿起筷子加入戰局。
兩人在那個大青花瓷盤子裡展開了激烈的拉扯。筷子碰著筷子，發出清脆的撞擊聲。薛明遠壓根不理會趙德漢的抗議，左手順勢抓起一個白麵饅頭，掰成兩半，直接把其中一半按進了濃稠的紅油湯汁裡。
饅頭迅速吸滿湯汁，變得紅潤油亮。薛明遠一口咬下去，燙得直呼氣，含糊不清地嘟囔：“少廢話，手慢無！”
何雨水坐在對面，慢條斯理地夾起一根水煮肉片裡的配菜青菜。
她細嚼慢嚥，吃相斯文優雅，連咀嚼的聲音都壓得極低。她抬起眼皮，瞥了對面這兩個為了幾塊雞肉差點在飯桌上打起來的老頭一眼。
她放下筷子，端起茶杯喝了一口水沖淡嘴裡的辣味。
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