沈大夫的電報是第二天中午到的。天津法租界那家電報房，一封加急，趙順拿到手裡的時候還熱乎。
張懷笙在前廳拆開看了，眉頭擰起來。沈大夫寫得不長：吳佩孚的人前天在領事館談了整宿。日本人鬆了口，同意借兩條船，掛日本旗，從天津港運兵到秦皇島。可日本人提了一個條件，讓吳佩孚籤一份“臨時協定”，承認南滿鐵路在關外的延伸權。協定不公開，只有雙方知道。吳佩孚的人說要回去請示。昨天從保定來了回信，吳佩孚點了頭。
張懷笙把電報擱在桌上，手指頭在上面敲了兩下。吳佩孚點頭了。日本人借船給他運兵，換的是南滿鐵路延伸權。這份協定不公開，可只要簽了，日本人就有了把柄。哪天需要，往桌上一擺，吳佩孚就翻不了身。吳佩孚不是不知道，可他沒辦法。他沒軍火，沒船，只能拿東北的命去換自己的兵。
她給前衛站打電話。張學良接的，聽她說完，沉默了幾秒。“兩條船。掛日本旗。從天津到秦皇島。他要是運一個營來，秦皇島那個連頂不住。”
“所以得加人。你從山海關抽一個營到秦皇島。別走鐵路，走公路。夜裡走，白天藏。到了秦皇島，別進城，駐在港口東邊那個漁村裡。漁村有石頭房子，能當工事。另外，讓林管帶的炮艦從營口開過來，在秦皇島外海轉一圈。日本人要是看見奉軍有炮艦在，借船的事可能就得掂量掂量。”
張學良應了。“我這就抽人。林管帶那邊，你直接給他打電話。”
張懷笙掛了電話，又給營口打電話。林管帶接的，嗓門還是那麼大。“四小姐，炮艦能動。可兩條船都老了，跑不了遠路。從營口到秦皇島，得走兩天。”
“不用到秦皇島。你到半路就行。在錦州外海轉一圈。日本人從天津來，走的是渤海灣。你出現在錦州外海，他們就以為奉軍海軍往南壓了。船上的人回去一報，日本人可能就得改主意。”
林管帶應了。張懷笙掛了電話，把趙順叫來。“你去查一查，秦皇島港裡現在有多少船。日本人的船，中國船，都查。查完了報我。”
趙順應了。張懷笙站起來，去了張作霖書房。張作霖正跟幾個幕僚說軍餉的事。見她進來，參謀們散了。張懷笙把吳佩孚借船的事說了。張作霖聽完，把菸斗在桌上磕了磕。
“吳佩孚拿南滿鐵路延伸權換兩條船。他瘋了。”
“他沒瘋。他是沒辦法。曹錕在保定跟他鬧，底下幾個師不聽話。他手裡沒軍火，沒船。日本人是他最後一根稻草。可這根稻草，把他綁死了。”
張作霖抽了口煙。“你打算怎麼辦？”
“加兵秦皇島。林管帶的炮艦去錦州外海轉一圈。另外，我想讓沈大夫在天津遞個話出去，就說奉天已經知道吳佩孚跟日本人的臨時協定。這話遞到日本領事館，日本人就得掂量。協定還沒簽，可風聲已經傳出去了。日本人最怕的是協定被曝光。他們要是知道奉天已經知道了，可能會縮回去。”
張作霖想了想。“行。你安排。可有一條，別把沈大夫賣了。他在天津開了幾年診所，不容易。”
張懷笙應了。出了書房，她給天津回了電報，讓沈大夫把訊息遞出去的時候，別自己露面，找個中間人。另外，讓馮庸明天去趟秦皇島，盯著港口。
第二天，馮庸去了秦皇島。他到了之後，先看了港口的地形。秦皇島港不大，碼頭就兩個。一個靠大船，一個靠小船。港裡停著幾條漁船和兩條商船，都是中國的。日本船沒來。馮庸把情況傳回奉天。張懷笙看了電報，心裡踏實了些。日本船沒來，說明林管帶的炮艦起了作用。可也說不準，日本人可能換時間。
第三天，沈大夫又來了電報。天津那邊，日本領事館的人昨天去找了吳佩孚的人，說借船的事得再等等。吳佩孚的人問等多久，日本人說等東京的指示。沈大夫說，看那架勢，日本人縮回去了。
張懷笙把電報擱在桌上，對趙順說：“林管帶的炮艦再加把勁。讓他從錦州外海往西走，到秦皇島外海轉一圈。日本人縮回去了，可吳佩孚不會死心。他可能會換別的法子。比如從陸路運兵到塘沽，再從塘沽用小船往秦皇島送。小船不用掛日本旗，可也能運人。咱們得盯著秦皇島外海，看見小船靠近，先扣後問。”
趙順應了。張懷笙站起來，去了被服廠。張首芳正在對賬，見她來，把賬本合了。“你來了正好。棉衣的事，山海關那邊回話了，說收到了。可秦皇島那邊剛接手那個營，還缺一批。我想再趕一批出來。”
“趕。你安排。錢不夠，跟帥府賬房支。”
張首芳應了。姐妹倆坐了一會兒，張首芳忽然說：“笙笙，我這兩天聽周硯秋說，天津那邊有人傳，說吳佩孚借船的事黃了。日本人縮了。吳佩孚氣得在保定罵人。”
張懷笙笑了笑。“他罵他的。咱們修咱們的。綏中到前屯那段路基，馮鐵說再有半個月就鋪到了。鋪到前屯，關外第一個大站就通了。吳佩孚拿什麼跟咱們比。”
