劉掌櫃把假訊息送出去之後的第五天，吳佩孚的人果然來了。
那天后半夜，灤州城南門外的哨兵聽見馬蹄聲。從城牆上看下去，黑壓壓一片人影，沿著官道往南門摸。帶隊的是個姓馬的營長，直軍裡頭混了多年的老兵，在保定見過吳佩孚兩回。他接到的命令是：灤州南門兵少，拿下來，站穩了，後續援兵一天就到。
馬營長帶了兩個連，趁著夜色摸到南門外半里地。南門果然靜得很，城牆上有幾盞燈，照得半明半暗。他讓人架了梯子，第一批人爬上牆頭的時候，沒遇到預想中的抵抗。牆上只有兩個哨兵，放了兩槍就往後跑了。馬營長心裡一喜，以為劉掌櫃的訊息準，南門果然空虛。他帶著人從城門洞裡衝進去，剛過門洞，迎面就是一堵沙袋牆。
牆後頭藏著一個連的兵，機槍架在兩側房頂上，槍口對著門洞。馬營長還沒反應過來，兩邊的機槍就響了。子彈打在青石板上，火星子亂濺，前面的人倒了一排。馬營長喊“撤”，後頭的人擠在門洞裡，轉身都轉不過來。姜登選在城牆上看著，沒讓炮兵開炮，只讓機槍壓著打。打了半刻鐘，馬營長的人死傷大半，剩下的從城門洞裡退出去，往南跑了。
姜登選沒追。他讓人把門洞裡的屍體清了一遍，繳了二十幾條槍，抓了七八個活的。天亮了，他給張懷笙打電話，聲音裡帶著笑。
“四小姐，魚咬鉤了。馬營長帶了兩個連，從南門摸進來，撞在咱們的口袋上。死傷幾十個，跑了的沒幾個。繳了槍，抓了人。馬營長本人沒抓著，可他的副官被按住了。”
張懷笙握著話筒，心裡鬆了一塊。“姜師長，那個副官審了沒有？”
“審了。他招了，說吳佩孚派他們來，是聽了劉掌櫃的訊息，以為灤州南門空虛。拿下南門，等後續援兵到。援兵從保定來，走天津，經塘沽，再到灤州。三天到。可他不知道，後續援兵有多少，誰帶隊。”
張懷笙說：“副官留著，別放。供狀寫一份送奉天。劉掌櫃那邊，讓孫排長盯著，別動。吳佩孚收到劉掌櫃的假訊息，以為南門空，派了人來，結果撞了口袋。他現在知道訊息不準了。劉掌櫃這條線，吳佩孚可能不會馬上棄，可也不會再全信。你讓孫排長再遞一回訊息，這回不寫佈防了，寫灤州駐軍正在調換，南門老營調走，換新營來。吳佩孚收到訊息，會以為灤州內部在動，可能再派人來看。再來，還打。”
姜登選應了。掛了電話，張懷笙去了張作霖書房。張作霖正跟幾個參謀說軍餉的事。見她進來，參謀們散了。張懷笙把灤州的事說了。張作霖聽完，把菸斗在桌上磕了磕，難得地笑了一聲。
“吳佩孚這回賠了人又賠槍。兩個連，夠他心疼一陣。”
張懷笙說：“灤州這一仗不大，可意義不小。吳佩孚信了劉掌櫃，說明他手裡缺訊息。他派兩個連來試，說明他想動。可他試了一回，撞了口袋，下回就不敢輕易來了。灤州穩了。”
張作霖點頭。“灤州穩了，山海關就穩了。你哥那邊呢？”
“前衛站沒事。姜師長在灤州打的時候，前衛站一個兵沒動。大石砬子那個營也沒動。吳佩孚要是從灤州來，撞的是姜師長。要是從海上來，撞的是橋頭。兩條路他都走不通。”
張作霖又點了下頭。張懷笙出了書房，回了自己屋。于鳳至端了飯來，她坐下吃著。張學銘跑來了，手裡拿著日文冊子。
“小妹，你今天沒考我。我背了三百八十個詞了。”
張懷笙放下筷子，接過冊子考了他幾個。他答得都對。張懷笙把冊子還給他。“行。可你別光背。錢先生教你的短文，你讀了幾篇了？”
“二十五篇。我今天讀了一篇講日本人在東北修鐵路的。裡頭說，日本人的鐵路修到哪兒，兵就能到哪兒。我看完了，覺得那篇文章說得挺對。可它沒寫，東北是咱們的。”
張懷笙笑了一下。“你讀明白了。你好好學。等你學好了，幫我看日本人的鐵路圖。”
張學銘把冊子揣好。他坐了一會兒，忽然問：“小妹，灤州那個劉掌櫃，咱們還留著他？”
“留著。他遞的訊息，吳佩孚已經不全信了。可他還得遞，不然吳佩孚就知道他被發現了。留著他，吳佩孚就還有一條線在咱們眼皮子底下。他遞什麼，咱們先看。看完了，再決定放什麼出去。”
張學銘想了想，說：“那吳佩孚下回再來，咱們還能打？”
“能打。他要是來，就再打一回。打到他不來為止。”
張學銘點了點頭，跑了。張懷笙一個人坐在燈下，把日文課本翻開，認了二十個詞。認到一半，趙順從外頭進來，手裡拿著份電報。
“四小姐，天津沈大夫來的。說吳佩孚的人昨天又去了日本領事館。這回談的不是軍火，也不是鐵路。談的是吳佩孚想從天津港運一批兵到秦皇島。走海路。日本人說，船可以借，但得掛日本旗。吳佩孚的人沒當場答應，說要回去商量。”
張懷笙接過電報看了一遍。“走海路運兵到秦皇島。秦皇島在奉軍手裡，他運兵來，是要登陸。可秦皇島有奉軍一個連駐著。他要是運一個營來，一個連頂不住。你給沈大夫回電報，讓他繼續盯著。看吳佩孚什麼時候定，借幾條船。摸清楚了，報我。”
