過了兩天，孫思邈的回信到了。李承乾拆開信封的時候，心裡還帶著幾分期待。信很短，只寫了三行字：“殿下生辰，老夫自當回來。前日已從山東動身，約莫五日後到長安。見面再說。”他把那幾行字看了兩遍，嘴角彎了一下，把信紙摺好收進匣子裡。
李世民坐在對面，見他看信時那副模樣，湊過來問了一句：“孫道長回信了？”李承乾嗯了一聲：“他說五日後到。”李世民點了點頭，笑了一下：“那正好，趕得上你的生辰。”李承乾把匣子合上，端起茶盞喝了一口。他想起在山東那些日子，孫思邈每天在村子裡替人看診，他蹲在旁邊分藥遞水，傍晚回到驛館，兩個人對坐著吃飯。離開山東之後，他搬回東宮，又搬進甘露殿，每天被摺子和朝政填得滿滿當當，可偶爾夜深人靜的時候，他還會想起那些日子。孫思邈那封信他看了好幾遍，一直擱在枕邊。如今知道他快回來了，他心裡那點懸著的東西終於落了下來。
李世民見他面色比方才鬆快了不少，往他那邊湊了湊，開口說了一句：“鸞奴，在你生辰之前，就在甘露殿陪陪阿耶吧。等過完生辰再回東宮，可好？”李承乾偏過頭看了他一眼。李世民又補了一句：“就幾天。你生辰那日阿耶都安排好了，你這幾日先住這邊，阿耶天天教你批摺子，省得你來回跑。”李承乾看著他湊過來的那張臉，沉默了一息，開口應了一句：“行。”李世民聽了，嘴角彎了起來，像是得了什麼天大的便宜，連連點頭：“那阿耶讓人把你偏殿的東西再歸置歸置，這幾日你就住這邊。”李承乾嗯了一聲，沒有再多說。
李世民見他答應了，心裡頭那點歡喜壓都壓不住。他端起茶盞喝了一口，又往李承乾那邊湊了湊：“鸞奴，你生辰那日想穿什麼衣裳？阿耶讓人新做了一件，你看看合不合意。”李承乾端著茶盞的手微微頓了一下：“阿耶還做了衣裳？”李世民點了點頭：“前幾日讓人做的，就等著你生辰那日穿。你穿那件，阿耶看著也高興。”李承乾看了他一眼，沒有拒絕，只說了句：“那阿耶讓人送來，兒子試試。”李世民連連點頭，轉身朝張阿難吩咐了幾句，張阿難應聲退了下去。
接下來幾日，李承乾便一直住在甘露殿。每天早上跟著李世民一起去上朝，散朝之後回甘露殿批摺子，午後跟著李世民處理政務，傍晚要麼去立政殿用膳，要麼在甘露殿自己吃。李世民這幾日教他教得格外仔細，從邊關軍務到朝中人事，從漕運糧道到宗室封賞，每一條都講得比從前更細。李承乾聽著，偶爾點頭，偶爾記幾筆。有時候他批完一份摺子，李世民會湊過來看一眼，然後指著其中一處說一句“這裡批得好”，或者“這裡可以再想想”。李承乾聽著那些話，面上沒什麼表情，可握筆的手比從前穩了一些。
到了生辰前一日，孫思邈到了。李承乾正在甘露殿裡批摺子，小安子從外面快步走進來，低聲道：“殿下，孫道長到了，正在偏殿候著。”李承乾把手裡的摺子擱下，站起身來。李世民坐在對面，見他這副模樣，笑了一下：“去吧。阿耶讓人備膳。”李承乾點了點頭，快步走了出去。
他走到偏殿門口，掀了簾子進去。孫思邈正坐在窗下的椅子上，手裡端著一盞茶，見他進來，放下茶盞，上下打量了他一眼，笑了一下：“殿下氣色比在山東時好了不少。”李承乾走過去，在他對面坐下，開口說了一句：“先生一路辛苦。”孫思邈擺了擺手：“不辛苦。山東那邊的事都順了，老夫在那邊待著也沒什麼事，正好回來看看殿下。”他說著，端起茶盞又喝了一口，問了幾句編書的事。李承乾一一答了，說書稿已經定稿了，等他看過了就能印。孫思邈聽了，點了點頭：“那老夫明日正好看看。”
兩人又坐了一陣子，孫思邈忽然打量了他一眼，開口說了一句：“殿下在甘露殿住著，比在東宮時鬆快。”李承乾端著茶盞的手微微頓了一下，沒有接話。孫思邈也沒有再多問，只把茶盞擱下，補了一句：“陛下待殿下，比從前上心了。老夫看得出來。”李承乾低頭喝了一口茶，茶是溫的，沒什麼滋味。他放下茶盞，開口說了一句：“先生明日早些來。阿耶在甘露殿擺了宴，請了幾位老臣，先生也坐坐。”孫思邈點了點頭：“好。”
第二日便是李承乾的生辰。一早起來，小安子便把李世民讓人做的那件衣裳送了過來。李承乾接過來看了一眼，是一身深青色的常服，料子比平日穿的細一些，領口和袖口繡著暗紋，不張揚，可看得出來是用了心的。他換上之後站在銅鏡前看了一眼，沒有多說什麼，轉身走了出去。
正殿裡李世民已經坐在案後了，見他出來，先是愣了一下，隨即笑了起來：“鸞奴這身好看。”李承乾走到他對面坐下，拿起碗筷。李世民又看了他兩眼，補了一句：“阿耶讓人做的，就知道你穿著合適。”李承乾嗯了一聲，低頭喝粥。兩人用過早膳，一起去上朝。散朝之後，李承乾跟著李世民回了甘露殿。今日的生辰宴就擺在甘露殿正殿裡，張阿難已經帶人佈置好了。兩桌席面，擺在正殿兩側，桌上鋪了新換的桌布，擺著幾碟果子和點心。慧明、魏徵、房玄齡、長孫無忌已經到了，坐在一側。長孫皇后帶著李治和城陽坐在另一側。孫思邈坐在慧明旁邊，正低頭跟他說著什麼。
李承乾走進去的時候，殿內的人都抬起頭來。長孫皇后朝他笑了一下，李治從椅子上跳下來跑過來叫了一聲“大兄”。李承乾摸了摸他的腦袋，讓他回去坐好。他走到主位旁，李世民在他身側坐下。酒過三巡，李世民端起酒杯站起身來，看了殿內一圈，開口說了一句：“今日是太子生辰，朕沒有什麼別的話，只希望太子往後好好的。”他說完，仰頭把杯中酒一飲而盡。殿內眾人也紛紛舉杯。李承乾端起酒杯喝了一口，放下之後，感覺到李世民的手在案下輕輕拍了拍他的手背。他沒有抽開，也沒有回握，只把案上那杯酒又端起來喝了一口。
宴散之後，眾人陸續告辭。孫思邈走的時候拍了拍他的肩，說了一句“殿下好好養著”，便跟著慧明一起走了。李承乾站在甘露殿門口，看著那些身影沿著宮道走遠了，才轉身走回殿內。李世民坐在案前，見他進來，朝他招了招手：“鸞奴，過來坐。”李承乾走過去，在他對面坐下。李世民看著他，忽然開口說了一句：“鸞奴，今日是你的生辰，阿耶有句話想跟你說。”李承乾抬起頭來看他。李世民道：“阿耶從前做得不夠好，往後阿耶會做得更好。你信阿耶。”李承乾端著茶盞的手微微頓了一下，抬起頭來看了他一眼，沉默了一會兒才開口：“好。”他說完這個字，低頭喝了一口茶。茶是溫的，兩人安靜地坐了一陣子，李世民靠在椅背上，看著窗外的月色，忽然開口說了一句：“鸞奴，阿耶有時候想，前世那些事，若是阿耶早幾年想明白，你大約也不會走那麼多彎路。”李承乾端著茶盞的手頓了一下，抬起頭來看他。李世民繼續道：“阿耶那時候覺得，你是太子，該會的自然會，不用阿耶一樣一樣地教。可阿耶忘了，你那時候也才十幾歲，也是個孩子。”他說到這裡，停了一下，“是阿耶對不住你。”
李承乾沉默了一會兒，把茶盞擱下，開口說了一句：“阿耶，其實兒子也不是一個好兒子。”李世民抬起頭來看他。李承乾繼續道：“阿耶方才說對不住兒子，可兒子前世那些事，也不全是阿耶的錯。兒子那時候犟，什麼都不肯說，心裡有氣就自己憋著，憋到最後把自己憋壞了。阿耶派了那麼多諫官來勸兒子，兒子一個都沒聽進去。兒子若是肯聽一句，跟阿耶服個軟，事情也不至於走到那一步。”他說到這裡，停了一下，低頭看著案上那盞茶，聲音放低了一些，“兒子也有錯。半斤八兩，誰也別說誰了。”
