蘇謹笑盈盈回道：“這可是求都求不來的福氣。
能回到自己家這裡做官，是多少人盼都盼不來的。”
他同他透底，說與陛下有些交情，求了陛下好一陣子，才放他回來。
蘇晉初臉上笑著，心裡卻像被什麼東西紮了一根刺。
什麼與陛下有交情，求得恩典才放他回來。
怕不是靠著那條門路，才考得上的吧？
人家有天梯可踏，他卻只有一雙磨破了底的布鞋。
他攥緊了袖中那捲寫滿了字的紙張，指尖微微發白，面上卻半點不露。
蘇公大約是看出了他心中那點鬱結。
那位老人一生育人無數，目光準，心卻軟。
他將蘇晉初喚到書房，沒有問他為何近來文章少了鋒芒，就著一壺茶與他閒談。
蘇公說，他的教育理念，秉承因材施教，每個人擅長的道路不同，不必強求一條道走到黑。
“你擅長的，未必是科考這一途。
做文章、著書、教學生……
哪一樣不能安身立命？”
老人說這話時，目光溫和，好似如他父親。
蘇晉初垂首聽訓，點頭應著。
可他的心裡，那根刺不但沒有軟化，反而在沉默中生了根，愈扎愈深。
我就要做官。
我要讓你們都看看，我不是要靠別人施捨雨簷才活下來的那種人。
我要比你們所有人都站得更高。
那一年他面上謙恭，心裡那座名叫怨恨的爐子，卻已經點著了火。
後來，燒起來，便是連他自己也止不住了。
蘇晉初還是考上了。
穿著嶄新的官袍回到書院的那日，他以為自己會如何得意，可那一點快意只像一顆火星落入焦田，轟地燒過一片，又熄了。
太慢了。
他一級一級地升，從九品到八品，從八品到七品，官袍上的補子變了又變，可那些東西填不進他胸口。
他坐在案前擬公文時，隔著窗看見同僚與上官談笑自若，看見比自己還小几歲的年輕人，憑著一封薦書便越過了他苦熬三年的資歷。
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