嚴母半天沒說話。她把茶碗擱下，看著矮虎子。
“沒傷人就好。”
“老太太——”
“東西沒了還能再置。”嚴母說，“你跟子安說，別為這事跟楊天笑結死仇。那是個啥人，這年月，能保住人，就不容易。”
矮虎子點了點頭：“您放心，我一定說。”
嚴母站起來，走到窗前，看著院子裡那兩棵光禿禿的榆樹。
矮虎子站起來要走。嚴母叫住他。
“大管家。我想問你個事。”
“老太太。您儘管問。”
“那個黃姑娘你見過？”
“不僅見過，還一起帶了好幾個月呢，咋了？”
“那姑娘咋樣？”
“好，聰明伶俐，文武雙全。她會雙手打槍。”大管家知道嚴子安喜歡黃靈芝，就說了好話，“大少爺和她在一起，開心。”
嚴母不說話了。過了片刻，她又說：“你回去跟下人們說，今年年貨少，該省的省。可過年得有個過年的樣子，別讓秀秀覺著冷清。”
“知道了。”
回到嚴家大院，天已經擦黑了。
院子裡安靜得很。幾個炮手在炮臺上守著，下人們在灶房裡吃飯。
矮虎子進了正房，坐到椅子上，掏出賬本，翻到最後一頁。那頁上記著今年的收成，糧倉滿了，租子收齊了，窩棚的佃戶沒欠賬。數字好看，可東西沒了。
他把賬本合上，擱在桌上。
臘月二十九，嚴家大院開始正式忙年了。
雖然東西少了，可該掃的塵得掃，該貼的春聯得貼。矮虎子讓下人們把院子裡裡外外掃了一遍，又去白老闆鋪子買了兩刀紅紙，一堆炮竹。
矮虎子親自寫了春聯。上聯“天增歲月人增壽”，下聯“春滿乾坤福滿門”，橫批“永珍更新”。
年三十，秀秀從正房跑出來，站在天井裡看下人們貼春聯。她穿件紅底碎花的新棉襖，頭髮紮成兩根小辮，辮梢上綁著紅頭繩。她仰著頭看著春聯，嘴裡念著上面的字，念不全，可念得認真。
“大管家。”
“嗯。”
“震山家貼春聯了嗎？”
矮虎子愣了一下。
“不知道。應該貼了吧。”
。裡子院回跑轉，兒會一了站。白層一了蓋面路把，了大下雪，人麼什沒上街。眼一了看外往，口門到跑。問再沒秀秀
”。玩來山震讓想我，家管大“
。著看子虎矮
。說秀秀”。思意沒定肯家在他，了年過“
。友朋的好最是山震道知只，些這懂不秀秀可，年過來山震讓該不他，說理按。子兒的笑天楊是山震，院大家嚴了砸笑天楊。想了想子虎矮
”。讓不讓娘他看“，說子虎矮”。吧問問去你“
。跑外往撒，了興高秀秀
”！襖棉上穿“：聲一了喊面後在子虎矮
。兒會大多沒去出跑秀秀
。來回跑頭那街從山震著領秀秀，兒會一不
