宸極殿
金鑾殿上，百官肅立。
鳳昭陽坐在龍椅上，聽著戶部尚書奏報漕運事宜。
殿外傳來通傳聲，清晰而響亮：
“恪親王鳳昭雲，奉旨回京朝覲，殿外候旨——”
整個大殿瞬間安靜下來，落針可聞。所有人的目光或明或暗，都投向了那緩緩走入的身影。
鳳昭雲一身親王規制的朝服，風塵僕僕卻步伐沉穩。她行至御階之下撩袍跪拜，聲音洪亮而不失恭敬：“臣妹，鳳昭雲，奉旨回京，叩見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
鳳昭陽的目光落在階下這個同母異父的妹妹身上，神色難辨。她沒有立刻叫起，任由鳳昭雲保持著跪拜的姿勢。
殿內氣氛一時凝滯，彷彿連空氣都停止了流動。
片刻的沉默後，鳳昭陽才緩緩開口。聲音平和卻帶著無形的威壓，“皇妹一路辛苦。塞外風沙苦寒，多年未見，皇妹倒是……清減了不少。”
鳳昭雲抬起頭看向上座的女帝，“勞陛下掛心。塞外雖苦，卻也是磨礪心性之地。臣妹時刻不敢忘懷陛下與母皇教誨。恪盡職守、守護邊疆，不敢有失。”
她將“恪盡職守”四字咬得略重，彷彿在回應那份“恪”字封號背後的含義。
鳳昭陽唇角勾起一絲極淡的弧度，聽不出是讚許還是別的什麼。“哦？皇妹有此心甚好。只是不知塞外的風沙，可曾吹淡了皇妹對京中風物的記憶？”
鳳昭雲的身形幾不可察地僵了一下。
就在這僵持的時刻，站在親王班列首位的怡親王鳳昭慧適時出列，笑著打了個圓場。
“皇姐，昭雲皇妹遠道歸來，想必車馬勞頓。陛下姐妹重逢，乃是喜事。臣妹聽聞昭雲皇妹在封地治理有方，邊民稱頌，想必有許多心得可向陛下稟奏。不如先讓皇妹起身，稍後再細細奏對？”
鳳昭慧給了雙方一個臺階。
鳳昭陽深深看了一眼鳳昭慧，又將目光轉回依舊跪著的鳳昭雲身上。“怡親王所言甚是。皇妹平身吧。”
“謝陛下！”鳳昭雲這才謝恩起身，垂首立於一旁。
鳳昭陽不再看她，轉而對著滿朝文武，語氣恢復了一貫的沉穩。“恪親王歸朝，正值中秋佳節，朕心甚慰。賜宴麟德殿，為恪親王接風。”
“陛下聖明！”百官齊聲應和。
朝會繼續，但所有人的心裡都清楚，恪親王鳳昭雲的歸來，如同投入這看似平靜朝堂的一顆石子，其引發的漣漪，才剛剛開始擴散。
麟德殿
殿內燈火通明，觥籌交錯。
女帝鳳昭陽高踞主位，面帶慣常的威儀笑容。鳳君雪沉璧陪坐在側，神色是一貫的端莊沉靜。
宴會上，恪親王鳳昭雲成了宴會的焦點。
她與幾位老親王談笑風生，言談間不乏塞外趣聞和治理心得，顯得坦蕩又幹練。但當她目光偶爾掃向御座方向時，那瞬間的深沉，卻逃不過有心人的眼睛。
鳳昭雲舉起杯子向鳳昭陽敬酒，語氣恭謹。“臣妹敬陛下，願我赤凰國運昌隆，陛下聖體安康。”
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