西苑馬場，秋高氣爽，草場泛著最後的青黃。
鳳昭陽未著龍袍，只一身利落的玄色騎射服，遠遠便看見了那個在馬背上恣意飛揚的身影——英良卿李寒衣。
他正策馬狂奔，玄色戎裝與胯下駿馬幾乎融為一體，馬蹄踏起細碎的草屑泥土，帶著一股邊塞才有的豪邁與不羈。
他俯低身子，口中呼喝著，縱馬越過一道矮欄，動作流暢而充滿力量，臉上是純粹的快意與自由。
那雙明亮的眼睛裡，映著高遠的天空，沒有絲毫宮闈中的算計與陰霾。
鳳昭陽駐足，靜靜看了許久。
這樣的李寒衣，像一隻本該翱翔於隴西蒼穹的鷹，銳利，鮮活，充滿生命力。與這四四方方、處處講究規矩的宮牆，格格不入。
她揮退了想要通傳的侍從，獨自走了過去。
李寒衣勒住馬韁，矯健地翻身下馬，額角帶著細密的汗珠。
見到女帝，他抱拳行禮，聲音洪亮：“臣卿參見陛下！” 姿態乾脆，依舊帶著軍旅之氣，雖守禮，卻無半分其他君侍的柔媚或小心翼翼。
“起來吧。”鳳昭陽目光掃過他因運動而泛紅的臉頰，和他那雙清澈坦蕩的眼睛，心中那個盤桓了數日的念頭愈發清晰。
她屏退了左右，馬場上只剩下他們二人，以及不遠處悠閒啃著草皮的幾匹駿馬。
“寒衣，”她罕見地直呼其名，語氣平靜，“朕今日來，是想給你一個選擇。”
李寒衣眼中閃過一絲疑惑，站直身體，不解地看著她：“陛下請講。”
鳳昭陽轉身，望向馬場盡頭那無垠的天空，聲音沉穩而清晰：“你不應該屬於這裡。”
李寒衣愣住了。
鳳昭陽回過頭，目光銳利地看著他，繼續道：“這深宮是金雕玉砌的樊籠，鎖得住羽雀，卻困不住蒼鷹。你的天地在更廣闊的地方，在隴西的風沙裡，在無垠的草原上，而不是在這四方宮牆內，學著如何描眉點唇，如何爭風吃醋。”
李寒衣嘴唇動了動，想說什麼，卻被鳳昭陽抬手製止。
“朕知道你在想什麼。”鳳昭陽的眼神帶上了一絲看透世事的深邃。
“你以為，不入宮，你就能逃脫既定的命運嗎？天下男子生存不易，尤其像你這般出身將門的嫡子。即便不入宮，你的婚姻也終究會成為家族聯姻、鞏固權勢的籌碼。不過是從一個精緻的牢籠，換到另一個或許看似自由、實則同樣身不由己的庭院罷了。”
她的話，像一把鑰匙，猝不及防地撬開了李寒衣內心深處從未細想過的迷茫。
是啊，若非入宮，母親大概也會為他擇一門當戶對的親事，用以維繫李家的榮耀與關係。
他所謂的“自由”，從來都是有限的。
“所以，朕給你一條不一樣的路。”鳳昭陽的聲音將他從思緒中拉回，“朕可以給你一個新的身份，一個與隴西李氏再無瓜葛的、清清白白的身份。你可以憑藉自己的能力，去任何你想去的地方，用你熟悉的騎射武功，去行俠仗義，去從軍建功，甚至去做個自由的遊俠兒，真正掌控自己的命運。”
李寒衣的瞳孔微微收縮，心臟不受控制地劇烈跳動起來。
一個新的身份？真正的自由？這……可能嗎？
“但是，”鳳昭陽話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的決斷。
“不是現在。你需要再等一年。如今新人剛入宮，各方耳目眾多，朕若此刻讓你‘病逝’或‘意外’離去，必會引來無數猜疑，對你，對李家，都是禍端。一年後，待風頭過去，朕會為你安排一場天衣無縫的‘離去’，讓你可以毫無後顧之憂地，走向你的廣闊天地。”
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