蘅蕪苑內，雖不及棠棣宮富麗堂皇。卻也清雅別緻，一應陳設皆是上乘。
這是楓懸音被降位側君移居此處後，女帝親自過目選定的，算是全了舊日情分。然而再好的苑子，也驅不散他心頭的陰霾。
他獨自坐在窗前，望著院中幾株開始染上秋色的楓樹，神情落寞。自從因欺壓新人、對鳳君不敬而被降位遷宮後，往日的驕縱明豔彷彿也隨著“貴君”之位一同被褫奪，只剩下惶恐與不安。
“陛下……定是厭棄我了……”他喃喃自語，眼圈泛紅。那般嚴厲的懲罰，將他從雲端打落，陛下再也不會原諒他了。
就在這時，殿外傳來一陣細微的腳步聲，以及宮人壓低了的、難掩驚訝的請安聲。
楓懸音下意識地回頭，當看到那抹熟悉的明黃身影竟真的出現在蘅蕪苑門口時，他整個人都僵住了，手中的繡帕飄落在地也渾然不覺。
鳳昭陽步入殿內，揮退了欲要通傳的宮人。
她看著呆呆坐在那裡、不敢相信地望著自己的楓懸音，目光掃過這間精心佈置卻難掩冷清的屋子，心中複雜。
“怎麼，換了地方，連規矩都生疏了？”鳳昭陽的聲音不高，聽不出喜怒。
楓懸音這才如夢初醒，慌忙起身，幾乎是踉蹌著撲跪下去，聲音帶著顫抖和哽咽：“臣……臣君參見陛下！陛下萬福金安！”他伏在地上，肩膀微聳，不敢抬頭，心中已是一片冰涼，以為陛下是來追加責罰的。
然而，預想中的斥責並未到來。
鳳昭陽走上前，沒有讓他繼續跪著，而是伸手親自將他扶了起來。“起來，坐下說話。”
她拉著他，走到一旁的軟榻邊，讓他與自己一同坐下。這般親近的舉動，讓楓懸音的眼淚瞬間決堤。
“陛下……陛下您還肯來見臣君……臣君以為……以為您再也不想看見我了……”他抽噎著，語無倫次。
“您是不是……特別討厭臣侍現在這個樣子……臣侍知錯了，真的知錯了……”
看著他哭得梨花帶雨、全無往日張揚的模樣。
鳳昭陽心中微軟，亦有幾分不是滋味。她抬起手，用指腹輕輕拭去他臉上的淚珠，動作依舊溫柔。
“傻話，”她的聲音低沉而清晰，“朕若真厭了你，又何必親自為你挑選這蘅蕪苑？又何必今日前來？”
楓懸音抬起淚眼，難以置信地看著她。
鳳昭陽凝視著他，“懸音，你可知，朕當初為何喜歡你？朕最喜歡的，便是你那可愛、單純，又帶著點小性子的模樣。會撒嬌，會鬧騰，眼睛裡藏不住事，高興便是高興，生氣便是生氣，鮮活得像棠棣宮春日裡最豔的那朵海棠。”
她的話，勾起了楓懸音內心深處被封存的記憶。
是啊，剛入東宮時，他便是這般性子。
陛下也曾縱著他，護著他。
“可是後來，”鳳昭陽語氣微沉，帶著引導，“你漸漸被宮中的浮華和權勢迷了眼。開始學著工於心計，用手段去打壓旁人，甚至……對鳳君失了恭敬。你可知，那樣的你，讓朕覺得陌生，也讓朕……不得不罰。”
楓懸音的心猛地一揪，淚水流得更兇，卻是帶著悔恨。“臣君糊塗……臣君再也不敢對鳳君殿下不敬了……”
“朕罰你，降你位份，並非要徹底折辱你，”鳳昭陽將道理揉碎了，一點點說給他聽，
“朕是希望你能靜下來想想，什麼該爭，什麼不該爭；什麼能做，什麼不能做。在這後宮裡，朕希望看到的是百花齊放，各有姿態，而不是人人都變成一副勾心鬥角、面目可憎的模樣。你的嬌，你的俏，你的真，才是你最珍貴的地方，何必去學那些你不擅長、也不該學的東西？”
她頓了頓，聲音裡帶上了幾分追憶的溫情：“朕還記得，你剛入東宮那年，朕帶你去逛夜市，你對著糖人挪不動步的樣子；記得你第一次學泡茶，笨手笨腳燙到了自己，眼淚汪汪看著朕；記得你生辰時，朕送你一對芙蓉玉簪，你高興得在宮裡轉了好幾圈……那時的懸音，多招人疼。”
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