廳內檀香嫋嫋，氣氛卻沉滯如鐵。
林焱跪在父母面前，將大夫們“子嗣艱難，近乎無望”的診斷，艱難地一字一句地說了出來。
最後，他重重叩首，額頭觸地，聲音帶著壓抑的痛楚：“父親，母親，兒子不孝……此生，恐怕只有軒兒這一個兒子了。”
林老夫人手中的佛珠“啪”地一聲掉在地上，臉色瞬間慘白。
林老爺子的手也猛地攥緊了太師椅的扶手，青筋畢露。
“你……你說什麼？！” 老夫人聲音尖利，難以置信。
林焱跪在父母面前，額頭緊貼著冰涼的地磚。
他將幾位大夫的診斷艱難複述出來，每一個字都像在凌遲他自己。
最後，他聲音嘶啞，幾乎是從胸腔裡擠出來：“父親，母親，兒子……此生，恐怕只有軒兒這一個兒子了。”
佛珠“啪嗒”滾落在地。
林老夫人猛地站起，眼前發黑，被林老爺子一把扶住才沒栽倒。
老爺子死死盯著跪在地上的兒子，胸口劇烈起伏，半晌說不出話。
“你……你竟……” 老夫人緩過氣，淚水瞬間湧出，手指顫抖地指著林焱，“你這是要絕了我林家的根啊！造孽，真是造孽！”
林焱抬起頭，眼眶通紅：“正因如此，兒子才不得不為林家香火、為軒兒的前程，做此決斷。軒兒是我的骨血，是林家目前唯一的孫輩男丁！他聰慧上進，品性端方，將來必能光耀門楣。可我不能讓他頂著‘外室庶子’的名頭一輩子！”
他再次叩首，“父親，母親，兒子懇求二老，準允兒子兼祧兩房！以迎娶正妻之禮，迎婉清入府，續大哥香火！唯有如此，軒兒才能名正言順成為我林家的嫡長孫，寫入族譜，繼承家業！這也是……也是全了我林家對蘇家當年的虧欠！”
“蘇婉清？！” 老夫人聽到這個名字，像是被針紮了一下，痛惜瞬間化為怒氣。
“你還提她！若不是她當年死活不肯為妾，非要守著那點虛名，軒兒何至於在外飄零這麼多年，連族學都上得名不正言不順！她若早些低頭，何至於此！如今倒好，仗著生了兒子，便要逼得我林家為她破例，行這兼祧之事？她好大的臉面！”
“母親！” 林焱急道，“當年毀約另娶，本就是林家理虧！婉清她一個官家小姐，淪落至此，守著婚約不肯為妾，何錯之有？是兒子無能，負她在先！如今形勢逼人，這已不是計較舊怨的時候了！軒兒的前程，林家的未來，就在此一舉啊！”
老夫人還要再罵，一直沉默的林老爺子終於重重地嘆了一口氣。
那嘆息聲蒼老而沉重，彷彿壓著幾十年的愧疚與無奈。
“夠了。” 老爺子開口，他看向老妻，眼神複雜，“夫人，焱兒說得對。當年，確是我們林家對不住蘇家。背信棄義，毀人婚約，是我們理虧。蘇家小姐不肯為妾，是她的骨氣。如今……這或許是老天爺給我們林家一個彌補的機會，也是給軒兒那孩子一條生路。”
他目光轉向跪著的兒子，疲憊中透出一絲銳利：“兼祧兩房，續你大哥香火……此事雖前所未有，但為了林家血脈，為了軒哥兒的前程，為了我林家不至於……斷送在此，便依你所言吧。”
“老爺！” 老夫人驚呼。
老爺子抬手製止了她，繼續對林焱道：“你儘快去與族中幾位長老商議，陳明利害。章程要定得周密，不可予人話柄。待諸事齊備，便擇吉日，開祠堂，告祖宗，迎蘇氏入府為兼祧之妻。軒兒和靜姝，一併記入族譜，序為嫡長。”
“父親！” 林焱驚喜交加，重重磕了三個響頭，“兒子謝父親成全！定將此事辦得妥妥當當，絕不敢有辱門楣！”
老夫人頹然坐回椅上，看著丈夫和兒子，知道此事已無可轉圜。
接下來的日子，林焱帶著厚禮，逐一拜訪族中德高望重的長老。
在“家族延續”這個最高利益面前，多數長老在最初的驚愕後，終究點了頭。
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