晚膳時分，林焱在蘇婉清的東院用飯。
屋內燭火溫暖，菜餚精緻，蘇婉清親自為他佈菜，眉眼低垂間盡是溫婉，倒真有幾分新婚燕爾的模樣。
飯至中途，門外傳來輕輕的叩擊聲。
隨即是王詠詩身邊大丫鬟小心翼翼的聲音：“老爺，二夫人打發奴婢來回話，說是……說是二小姐（靜瑤）晚間忽然哭鬧不止，直嚷著想爹爹了，定要見爹爹一面才肯安睡。二夫人實在無法，才讓奴婢來請您過去瞧一眼……”
林焱聞言，夾菜的筷子頓了頓，下意識便想放下碗筷。
就在這時，坐在他身旁的蘇婉清，輕輕地將手中的玉筷擱在了筷枕上。
那一聲輕響，在這忽然安靜下來的房間裡，卻顯得格外清晰。
她沒有看林焱，只是微微垂著眼睫：“夫君這些時日……多在妾身這裡。二夫人那邊，想必是念著夫君的。二小姐年幼，想見爹爹也是常情，夫君……是該去看看的。”
她這話說得極盡“賢惠大度”，可那語調裡細微的顫抖，和那攥著帕子微微發白的指尖，卻洩露了截然不同的情緒。
林焱正要開口，卻聽她又幽幽地嘆了口氣，那嘆息聲裡浸滿了化不開的哀愁：
“二小姐想見爹爹，隨時都能見著……多好。可我的姝兒呢？那些年養在外頭，想見爹爹一面，是何等不易？每每聽到院外有馬蹄聲，便眼巴巴地跑到門邊守著，十次裡倒有九次是空等……回來也不哭鬧，只默默拉著我的袖子，說‘娘，爹爹定是太忙了’。”
她抬起眼，淚光已在眼眶裡盈盈打著轉，卻強忍著不讓它掉下來。
“還有軒兒……我那軒兒……”她聲音哽咽，“他從懂事起，便知自己與旁人不同。族學裡的冷言冷語，同窗若有似無的排擠，他都默默受了，回來還笑著安慰我，說‘娘，兒子不介意，兒子會好好讀書，將來讓娘和妹妹過上好日子’……他那麼小，那麼懂事，何曾……何曾怨過我這沒用的孃親一句？”
說到最後，眼淚終於滾落，順著蒼白的面頰滑下。
林焱的心，像被一隻無形的手狠狠揪住，那點對幼女的記掛瞬間被這洶湧而來的、積壓了十一年的愧疚淹沒。
他哪裡還坐得住，慌忙挨近取出自己的帕子，手忙腳亂地替她擦拭眼淚。
“婉清，好婉清，我的心肝兒……”他連聲哄著。
“快別哭了，是我不好，是我又惹你傷心了。我不去，我不去還不成嗎？我今晚哪兒都不去，就在這兒陪著你，陪著咱們的軒兒和姝兒。我的人是你的，心也是你的，往後都緊著你們母子三人，好不好？”
蘇婉清卻似被這話刺得更痛，扭開臉，肩頭微微聳動。
哭得更委屈了：“林郎的心……林郎的心哪裡是我們的？那心裡站滿了人，何曾……何曾真正有我們母子容身之處？若真有，我們何至於在外飄零十一年？軒兒和姝兒，又何至於受那些委屈？”
“若不是……若不是當年蘇家遭了難，被牽連獲罪，我的軒兒和姝兒，本該是堂堂正正的嫡子嫡女，何須如今日這般，仰人鼻息，連個正經名分都要百般籌謀才能得來……”
她越說越悲，字字句句都敲在林焱最痛處。
林焱聽得心如刀絞，又是愧疚又是心疼。
再也顧不得其他，伸手將她摟進懷裡：“心肝兒，我的錯，都是我的錯！是我虧待了你們，虧待了孩子們！你別說了，說得我心都要碎了……”
他急於安撫，忽然想到什麼：
“這樣！我手上剛巧得了兩處莊子，一處有五百畝良田，一處三百畝，收成極好，都給你！還有，我再讓管事的從我庫裡支一千兩銀子送來，給你和孩子們添置東西，隨你們怎麼花用，好不好？只求你千萬別再哭了，仔細傷著眼睛身子。”
蘇婉清在他懷裡微微一僵，隨即輕輕掙開，轉過身去背對著他：
“林郎莫要如此……那些莊子、銀子，豈是能輕易動的？若動了府中公賬，或是讓二夫人知曉了，只怕……只怕又要怪我不懂規矩，攪得家宅不寧。我如今已是‘大夫人’了，更該謹言慎行，不能讓人拿了錯處。”
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