縣衙之內的訊息緊緊壓住，半點沒有向外洩露。
而江都城外的官道上，裴元俊與蘇曼的車馬正晝夜兼程。
一路之上，蘇曼始終溫和自持，路上食宿安排妥當，不曾有過半句怨言。
只是夜裡歇在驛站時，她常常獨自靠著窗欞出神。
嘴上說著願意善待團團圓圓，可心底依舊藏著不安。
她盼著藉著兩個孩子，牢牢抓住裴元俊的心，可也隱隱惶恐——這兩個孩子自小跟著林玉娘長大，未必願意親近她這個後孃。
裴元俊一心記著團團的神童之名，一遍遍在心裡設想，等見到孩子，便告訴他自己是他的生父，要接他去揚州總兵府，請大儒專門教導，給他鋪一條直通仕途的大路。
他全然沒有深思，兩個孩子是祖父祖母日復一日的照料，是林玉娘傾盡心血的教養，團團心裡，早就有了自己認定的家。
“夫君，前面便是江都縣城城門了。”蘇曼掀開車簾，望著遠處隱約的城牆輪廓，輕聲開口。
裴元俊回過神，眼底光芒一凜：“加快速度，先尋一處客棧落腳，等到縣試放榜那日，我們去貢院看榜。”
他想親眼見證自己的兒子奪得縣案首的榮光，再借著金榜大喜的由頭，同裴滿山夫婦提起重新認主歸宗的事，料想老兩口也不好當眾回絕。
同一時刻，林玉孃的車隊已經走完揚州府最後的一段官道，尋了一處乾淨客棧休整一晚，第二日一早便能轉入去往江都縣的支路。
裴家小院裡，暮色緩緩落下來。
裴青青在灶房幫秋姑收拾碗筷，圓圓拉著團團的衣袖，蹲在院子的桃樹下數剛冒頭的花苞。
“哥哥，等到放榜那天，我們能去看榜單嗎？”
團團握著小小的毛筆，剛剛寫完一頁《論語》，聞言輕輕點頭，神色依舊平靜：“可以去的。不管名次如何，認真考完，便不辜負這些日子讀的書。”
裴滿山坐在竹椅上，看著兩個孩子嬉鬧的模樣，同陶氏低聲閒談：“也不知道團團這次能不能穩穩留在榜上，若是能順利拿到府試的資格，便很好了。”
陶氏一邊縫著團團薄款的春衫，輕輕嘆氣：“我只求孩子平安順遂，讀書盡力就好。只是這些日子，我心裡總隱隱不安，像是要有什麼事情發生。”
她猜不到即將到來的榮光有多盛大，更猜不到，金榜高懸的那一日，會同時迎來兩件事。
二月十八的晨光，已經在遙遙等候貢院那一張牽動所有人命運的榜單。
江都縣貢院外早已人山人海。
今日是縣試最終總榜揭榜之日，整整一百二十三名學子，歷經五場嚴苛考核，最終只留二十三人登榜，其餘盡數落第。
天未亮，貢院牆外就擠滿了人。
有熬了數年科考的少年學子，有兩鬢微白仍在搏前程的老者，更多的是提著心等候的家屬百姓。
整條街道水洩不通，人聲沸沸揚揚，所有人都在議論今年最大的傳奇。
那場首試獨佔鰲頭、年僅五歲的稚童。
“聽說那孩子第一場就是頭名！”
“五歲啊！穿短褂的小娃娃，居然敢進貢院應試！”
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