沈南星將桃木簪從紙袋裡取出，對著燈看了片刻。
簪身打磨得光滑，翠珠不大，落在桃木上卻顯得清亮。她把簪子放回盒中，連同太夫人送的淡青衣裙一起擱在床頭，這才吹了燈。
第二日，蘇錦來時，她已洗漱妥當，正坐在銅鏡前理衣領。
“我說了會來替你梳頭。”蘇錦放下梳盒，看見桌邊的小木盒，伸手開啟，“這簪子哪來的？”
沈南星從鏡裡看她，沒答。
蘇錦用指腹碰了碰那顆翠珠，便將盒子拿到她跟前：“簪得不重，正合今日的衣裳。”
桃木簪穿過髮髻時，涼涼的翠珠貼了一下鬢邊。淡青衣裙上的細花紋從肩頭落到袖口，蘇錦替她把袖子捲到不礙動作的位置，退後看了看。
“這樣能見人，也能下廚。”
沈南星拿起柳葉刀的木鞘，試著抬手，袖口果然沒有滑下來。
門外，馬大柱已將裝用具的木箱搬上車。陸青禾捧著食材清單，一樣樣核對封好的罐子。活魚在水盆裡拍出一聲響，馬大柱回頭嘀咕：“這尾最有精神，昨夜險些跳出來。”
沈南星把鍋與刀又看了一遍，坐上馬車。
街上滿是端午的熱鬧。有人提著綵線與香囊趕路，沿街店鋪蒸粽的熱氣飄出來，與草木香混在一起。沈記門前已有人等著買禮盒，阿狗正掀開一隻竹籃給客人看五色絲線。
隔著車窗，沈南星看見他朝馬車用力揮手，便也抬手回應。
到了宮城外圍，隨行的人按名冊交驗。木箱逐一開啟，柳葉刀和黑鐵鍋都在事先登記的單子上。查到活魚時，那尾鱸魚又擺了一下尾，濺起的水珠落在盆沿，負責驗看的內侍忙往後讓了讓。
沈南星沒笑，提著名牌，隨著一隊民間廚師往裡走。
御花園比她想象的還要開闊。亭臺隔著花木露出飛簷，綵綢從迴廊一路延伸到外圍的展演地。各處已有廚師點火備菜，炭香與花香迎面而來。衣著華貴的女眷從不遠處經過，珠釵輕碰，發出細細的響聲。
她分到的灶臺靠近一條寬闊的通道，展示區正對著來往的人流。
左邊是一位來自江南的老廚師，正用小刀修整魚片。右邊的胡人大廚面前擺著香料，爐上的鐵鍋已烘出濃烈香氣。兩人見沈南星安置木箱，都朝她點了點頭。
沈南星迴禮，隨即把灶臺量了一遍。
“蒸籠放左側。”她對陸青禾說，“調料在後，湯爐與魚鍋隔開。大柱，待會兒魚盤從這邊走，別繞進人群。”
馬大柱照著她指的位置把箱子挪好。宮裡的灶臺與沈記後廚不同，好在前些日子已按尺寸練過，東西擺開後，幾人走動並不擁擠。
展演開始，通道上的腳步漸漸密了。
沈南星先蒸翡翠燒賣。菠菜麵皮昨夜只備好了所需的前處理，入場後重新和過，包好的燒賣立在籠中，像一朵朵未開的綠花。
籠屜裡的水滾起來，熱氣沿竹篾縫隙往外鑽。路過的幾位女眷被顏色引住，腳步慢了下來。
“這麵皮是綠的，蒸過會褪色嗎？”
“您等揭籠便知道。”沈南星笑著答，手上仍穩穩掌著火。
