張晚湜被那股力道拉得往前邁了一步，兩個人之間的距離一下子縮到了不足半臂。她仰著臉看他，他低著頭看她，桌上的油燈在兩人之間跳了一下。
“進步挺快。”陳皮開口，聲音比方才低了一些。
張晚湜抽了一下被他握著的拳頭，沒抽動。她的心跳比方才練拳的時候還要快，氣息也有些不穩，可嘴上不肯認輸：“那是，我聰明。”
陳皮沒有接話。他只是看著她的臉，從她的眉眼看到鼻尖，又落到嘴唇上，目光停了一瞬。
然後他鬆開了手，退後兩步，重新靠回桌邊，端起那杯她喝剩的半杯水，仰頭喝完了。
“行了，今晚就到這兒。”他把杯子擱下，“明天早起再練。”
……
蛇娘拽著齊鐵嘴一路穿過鳳凰寨的竹樓走廊，腳步又急又快。
齊鐵嘴被她捏著手腕，整個人幾乎是被拖著走的，腳下踉踉蹌蹌，一邊走一邊回頭朝張晚湜他們的方向伸著手，活像一隻被人揪住了後頸的貓。
“姑娘，姑娘你慢點，我這把骨頭經不起這麼拽！”齊鐵嘴完全是被蛇娘帶著走。
蛇娘頭也不回：“你走快些不就不拽你了？”
“我已經走的很快了！”齊鐵嘴哀嚎。
蛇娘終於回頭瞥了他一眼，目光從他頭頂掃到腳底，嘴角微微抽了一下，到底還是鬆了些力道。
她鬆開他的手腕，改成攥著他的袖口，步子也放慢了些，齊鐵嘴喘了兩口氣，把袖子從她手裡抽出來，整了整衣襟，又四下張望了一圈，確認沒人看見自己方才那副狼狽樣，才裝模作樣地咳了一聲。
“你剛才說廚房在哪來著？”他問。
蛇娘抬手指了個方向：“那邊，我方才進去看過，鍋碗瓢盆都齊全。”
兩人穿過一條窄廊，進了鳳凰寨後廚。
廚房不算大，土灶上架著一口大鐵鍋，旁邊是案板和刀架，牆上掛著幾串曬乾的辣椒和蒜頭。
灶膛裡還留著餘溫，蛇娘蹲下來撥了撥灰燼，往裡添了兩根柴，火苗很快躥起來。
齊鐵嘴站在案板前，看著那堆食材犯了愁。
案板上擺著半袋米、幾棵青菜、一塊臘肉和幾個雞蛋，不算豐盛，但好歹能湊出一頓飯。
他挽起袖子，先把米淘了，倒進鍋裡煮上，又拿起青菜擇了起來，動作不算利落，可看得出來以前是幹過活的。
蛇娘笑了一聲，那笑聲清脆又短促：“我看你們那幾個人裡頭，就你最像會做飯的。”
“為什麼？”
“因為你看上去就是個操心命。”蛇娘抬起一隻手，掰著指頭數，“那個姓陳的滿眼只有他媳婦，那個姓張的一臉生人勿近，那個副官一看都沒幹活。
就你，從進來嘴就沒停過，不是操心這個就是操心那個，不像個做飯的像什麼？”
齊鐵嘴被她這番話說得哭笑不得，把擇好的青菜往盆裡一丟：“合著我生來就是給你們當廚子的命？”
“那倒也不是。”蛇娘把下巴擱在手背上，歪著頭看他：“你是個熱心腸，我看人很準的。”
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