案上擺著卷宗、驚堂木，幾名書吏分立兩側，執筆以待。
階下，昨日拿獲的一眾劣紳被押了上來，鐵鏈拖在地上，嘩啦作響。
往日里錦衣玉食、頤指氣使的鄉紳大戶，此刻披枷戴鎖，面色灰敗。
宋文彥抬眼掃過臺下密密麻麻的人群，又看向階下人犯，抬手按住驚堂木，沉聲道：
“今日開審，不問其餘，只查爾等多年侵吞田畝、盤剝鄉民、仗勢欺害鄰里的罪狀。但凡受過冤屈的百姓，儘可上前，當眾訴說。”
話音落下，臺下先是一靜，隨即有壓抑的啜泣、低聲的咒罵從人堆裡冒出來。
那些長久被壓榨的農人，攥緊了拳頭，有人往前挪了半步，又有些畏縮，左右互相看了看。
宋文彥看在眼裡，聲音放得平和一些：
“諸位不必懼怕，今日當眾斷案，有青龍軍在此護持，但凡實情，只管直言。”
這句話像是卸去了壓在眾人身上的一塊石頭。
片刻之後，一個佝僂著脊背的老農，在旁人攙扶下，顫巍巍從人群裡走了出來，對著高臺深深一揖，開口訴說自己的田地如何被豪強巧取豪奪。
他話音一開，便如同開了一道閘。
接二連三有百姓站出，一樁樁、一件件，將多年積壓的苦水盡數道出：
有借高利貸被逼得賣兒賣女的，有被強徵糧租、稍有不從便遭打罵的，還有自家祖墳林地被強行侵佔的。
每說出一樁，臺下便是一陣騷動，憤恨的低語一浪高過一浪。
階下的劣紳起初還試圖辯駁、抵賴，可面對一樁樁人證、口證，無從狡辯。
宋文彥靜靜聽著，書吏不停揮筆，將每一條訴狀都仔細記下。
待到訴狀盡數說完，人聲稍稍回落。
宋文彥抬手拿起驚堂木，重重一拍，“啪” 的一聲震得全場驟然安靜。
他目光冷肅，掃過階下一眾戴枷之人，朗聲當堂宣判：
“周氏、陳氏等數家主犯，多年來霸田斂財，殘害鄉民，命案在身，惡貫滿盈，依律，判斬立決！”
“其餘從犯，按罪狀輕重，或流放苦役，或罰沒家產、圈禁悔過。所有侵奪田產、囤積糧米，盡數歸還本縣百姓！”
話音剛落，人群轟然一震。
階下的周老太爺自知死罪難逃，猛地抬起頭。
他圓瞪昏黃的雙眼，死死盯住臺上的宋文彥，又憤然掃過臺下密密麻麻的百姓，脖頸青筋暴起，嘶啞著嗓子厲聲大罵：
“好你個宋文彥！食朝廷俸祿，卻附從叛賊！爾等皆是亂臣賊子！悖逆天道，以下犯上！”
“今日你們逞一時威風，待到朝廷大軍一至，爾等連同這些刁民，盡數要誅九族！”
