十日後，一年一度擂臺大賽如期舉行。
新帝午休後，便放沈漾出了宮，沈漾騎著高頭大馬回府的路上，沈漾突然被一陣雷鳴般的擊鼓聲吸引。
那鼓聲震天，如滾雷般在街道上炸開，連帶著身下的馬匹都受驚地打了個響鼻，前蹄不安地刨著地面。
沈漾勒緊韁繩，穩住身形，抬眸望去。
只見前方街道兩旁早已被圍得水洩不通，人群熙熙攘攘，一個個伸長了脖子往中心張望，臉上洋溢著興奮與期待。
在那人潮中央，搭起了一座高聳的擂臺，四周彩旗飄揚，鑼鼓喧天，一派熱鬧非凡的景象。
“看來今年的參賽者不少，這陣仗比去年還要大。”
沈漾眯起眼，目光穿過層層人影，落在那擂臺上。
腦海中突然想起自己去年就是在這個地方穿來的，時間過得真快。
她口中呢喃道：已經過去一年了嗎？
“既然碰上了，便去看看。”
沈漾嘴角微勾，眼底閃過一絲興味，“正好也看看今年有哪些好苗子，說不定能替朝廷發掘幾個可用之才。”
說罷，她輕夾馬腹，驅使駿馬緩緩向人群邊緣行去。
周圍的百姓見是一位氣度不凡的女子騎馬而來，紛紛自覺讓出一條通道。
沈漾翻身下馬，將韁繩遞給一旁的小廝，整了整衣袍，邁步走向那喧囂的中心。
剛踏入圈中，便聽到主持人大聲吆喝：“下一位挑戰者，忠勇侯府，沈柔！”
沈漾的腳步，頓時愣了一下。
隨後便看到一個熟悉的玄衣身影出現在擂臺中央。
沈柔面露自信，身形挺拔，玄色勁裝勾勒出修長的身姿，腰間束著一條暗紅色的寬頻。
她手持一柄長劍，劍尖斜指地面，周身散發著一股冷冽肅殺之氣，與周圍喧鬧的氛圍格格不入。
沈漾微微眯起眼，目光在那張熟悉又陌生的臉上停留了片刻。
“沈家二女君？”人群中有人認出了她，發出一陣驚呼，“聽說她嫡姐可是陛下身邊的沈大統領。”
“你看她那架勢，怕是衝著魁首來的。”
議論聲此起彼伏，沈柔卻置若罔聞。
她緩緩抬起頭，目光穿過層層人群，意外地落在了剛踏入圈中的沈漾身上。
兩人的視線在空中交匯，沈柔的眼中閃過一絲複雜的情緒，有驚訝，有挑釁，似乎還藏著幾分難以言喻的深意。
沈漾嘴角勾起一抹玩味的弧度，面上卻依舊雲淡風輕。
擂臺上，主持人見雙方對峙，氣氛陡然緊張起來，連忙高聲喊道：“既然挑戰者已就位，那便請上一位守擂者登場！
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