劉協看向曹節，目光復雜。他知曉她夾在曹家與自己之間的苦楚，可心底那層隔閡，終究無法全然消弭。
他接過酒杯，指尖觸到微涼的杯壁，輕輕頷首。
甄宓立於一旁，安靜垂眸，目光掠過殿中眾人。
她清楚，這一場壽宴，從來不是簡單的慶賀，劉協的壽辰，不僅僅是宴會，更是曹丕試探人心的契機。
酒過數巡，殿內氣氛看似和睦，底下卻暗流湧動。
曹丕舉杯，向著劉協遙遙一敬，語氣看似懇切：“陛下身居深宮，日夜操勞。願陛下心平氣和，天下太平。”
這話聽著是祝福，字字句句，卻都在暗示只要天子不搞事，那天下就太平。
劉協淡淡舉杯回敬，杯中酒淺酌一口，沒有接話。他心中清楚，曹丕在暗示，他什麼都知道。
曹節坐在劉協身側，心中煎熬。
她望著自己的夫君，又望向自己的兄長曹丕，兩邊都是她割捨不下的人，可這江山大勢，早已將他們推到對立的兩端。
甄宓抬眼，恰好對上曹節的目光。四目相對，甄宓眼底掠過一絲輕嘆。
劉協指尖輕輕擱置玉杯，目光下意識掃過席間空位。
今日是他生辰家宴，曹氏親眷幾乎盡數到場，唯獨舉足輕重的魏王曹操遲遲未至。
偌大殿內看似和氣融融，實則處處受制。
曹操缺席，太過反常，一時間讓劉協心底生出幾分說不清道不明的蹊蹺與不安。
他斂去眼底微動的思緒，故作隨意地開口：“魏王今日怎未入宮赴宴？這般吉日良辰，缺了魏王，終究是少了幾分體面。”
話音剛落，席間一瞬寂靜。
曹丕端著酒杯的手微微一頓，唇角噙著一抹淺淡卻冷沉的笑意，抬眸望向龍座之上的劉協，神色從容，話語卻字字藏鋒：“陛下有所不知，父親近日染恙臥床，舊疾盡數復發，無力起身，故而無法前來為陛下賀壽。”
他稍作停頓，眸光沉沉，刻意加重了語氣：“父親舊疾本已安穩，皆是前些日子我與叡兒遭遇刺殺、險遭不測一事，驚悸勞心、日夜憂憤，才引得舊傷迸發，一病不起。”
這話落地，殿內空氣瞬間沉了幾分。
劉協心頭猛地一緊，指尖微僵。遇刺一事朝野隱約有風言，卻無人敢公然提及，此刻被曹丕當眾挑明，分明是蓄意發難。
他心知對方意在試探、追責，只能強裝無事，硬著頭皮頷首接話：“原來如此。朕早前便聽聞子恆遭遇行刺，心中一直掛念。不知世子如今身子可大安無礙？”
曹丕淺淺一笑，笑意未達眼底，目光直直鎖住劉協，步步緊逼：“陛下既然知曉此事，那想來陛下也該清楚，此事背後究竟是誰人暗中指使。”
一句反問，如利刃抵喉，直白撕破了殿內虛假的和睦。
劉協後背微生薄汗，面上只能勉強扯出兩聲乾澀的笑：“世子說笑了，宮闈之外風波繁雜，刺殺之事隱秘難查，朕身居深宮，足不出殿，又怎會知曉其中內情？”
他迅速轉轉話鋒，假意體恤：“魏王臥病在床乃是大事，不可耽擱。朕即刻傳旨，令宮中太醫前往魏王府診治，為魏王調理身子。”
