沈清禾在太夫人院裡坐了一盞茶的功夫，才把話說完。
太夫人靠在榻上，手裡那串沉香佛珠捻得極慢，一顆一顆地轉，轉了三圈。陳嬤嬤站在榻邊，大氣不敢出。偏廳裡安靜得能聽見窗外廊下風鈴的銅片被風吹得輕輕磕碰。
“炭呢？”太夫人終於開口，聲音沙啞。
石榴上前一步，把那個包著硫磺碎炭的帕子呈上來，擱在榻几上。太夫人低頭看了一眼，沒有伸手去碰，只是盯著那包碎炭看了一會兒。
“硫磺。”她說，“摻在炭裡，燒出來的氣能讓人喘不上氣。產婦體弱，吸了這個，一屍兩命。”
“是。”沈清禾說，“陳大夫驗過了。”
太夫人把那串佛珠擱在榻几上，珠子磕在木面上，悶悶的一聲響。
“趙二家的招了？”
“招了。炭鋪掌櫃姓孫，以前在外院管過採買，後來犯了事被攆出去的。趙二家的去他鋪子裡拿的貨，拿回來混在周姨娘院裡的炭火份例裡。大廚房那邊有個婆子多撥了份例，周姨娘院裡的灑掃丫頭小菊替她塞過紙條給林姨娘。這條線上的人，都拿了。”
太夫人聽完，沒有立刻說話。她靠在引枕上，閉著眼，胸口起伏得很慢。過了好一會兒才睜開眼，渾濁的目光落在沈清禾臉上。
“周氏。”她唸了一聲，像是自言自語，“我留她在府裡這麼多年，她倒好，來害我重孫子。”
“祖母，”沈清禾的聲音不高，“周姨娘禁足了這麼久，忽然動手，是有人給她遞了信。”
太夫人的眼皮動了一下。
“你是說，府裡還有人在替外頭傳話？”
“是。方嬤嬤關在偏院的事，外頭的人不知道。可週姨娘偏偏在這個時候動手，說明有人把訊息遞進來了。那個人是誰，孫媳還沒查出來。”
太夫人沉默了一會兒。她伸手把那串佛珠重新拿起來，盤在掌心裡，珠子一顆一顆地轉。
“周氏不能留了。”她說，“送去家廟，終身不得出。”
沈清禾沒有接話。太夫人看著她，目光沉沉的。
“你覺得輕了？”
“孫媳覺得正好。”沈清禾說，“周姨娘送去家廟，她手裡那條線就斷了。外頭的人遞訊息給周姨娘，可週姨娘接不了。那人要麼換人，要麼自己浮出來。不管哪一種，都比現在好查。”
太夫人點了點頭。
“你去辦。連夜送走，別聲張。”
沈清禾站起身，行了一禮，退了出去。她回到昭明居時，齊昭屹正在外間看文書。她坐下來，把太夫人的話複述了一遍。齊昭屹聽完，放下手裡的文書。
“連夜送？”
“連夜。”沈清禾說，“周姨娘在府裡待一日，那條線就多一日。送走了，外頭的人就知道訊息遞不進去了。他要再想動手，就得自己出面。”
齊昭屹看了她一會兒，嘴角微微彎了一下。
“你比我還急。”
“我急的是團團。”沈清禾說，“她往產房炭裡摻東西，我忍不了。”
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