四貝勒府，早上。
桌上攤著一張紙，不是經書，是名單。
第一個名字：東宮。第二個：大阿哥府。兩個名字底下，都畫了一道橫線，劃掉了。
再往下，還有一長串名字，排得整整齊齊。
宜修的手指順著名單往下滑，一行一行地看：“一個一個來，太慢了。”
剪秋愣了一下：“主子？”
“暗衛滿街跑，一府一府地等。”宜修把紙折起來一半，“等到哪天是個頭？總有露餡的時候。”
“那……”
“一起下毒。”
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九阿哥府，夜裡。
八阿哥到的時候，酒已經溫上了。
兩個人在暖閣裡坐著，半天沒說話。
“又走了一個。”八阿哥說。
“哪一個？”
“直郡王府那個。九歲了，都養到九歲了。”
八阿哥端著酒盞，手指在杯口上轉了一圈。
“最近，咱們兄弟幾個府上，白幡掛了一回又一回。你心裡有數沒有？”
“沒數。”九阿哥說，“數著心慌。”
“東宮兩個，直郡王府一個。十四府更早——福晉掉了三個月的胎，那個大阿哥吊了半個月，也沒吊住。”
八阿哥抬眼看他：“你說，這是病？”
“太醫院說是病。”
“太醫院還說是天花。”八阿哥冷笑，“痘我小時候也出過，出痘是那麼出的？一夜之間，幾個府的孩子一起燒起來——你信？”
九阿哥給他把酒添滿：“不信。可你不信，又能怎麼樣。”
“我懷疑是有人動了手。”八阿哥說，“就是不知道是誰。”
他掰著手指頭：“東宮那個太子妃？直郡王府那兩位福晉？還是赫舍裡家、佟家，兩家裡頭有哪個不肯認命的？”
“佟家那樁是毒，銀針一驗就黑。”八阿哥頓了頓，“這回這些孩子，銀針下去，白的。”
“那就是兩撥人。”
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