沈安瀾回屋時，暮色已經沉透了。青黛守在燈下，面色不太好，見她進門便迎上來，低聲道：“姑娘，城外劫的那批糧食，已經見底了。”
安瀾解披風的手頓了一下。青黛接著說：“這些日子我在城中各處設了救濟點，怕引人注目，規模一直不敢鋪開。可橫塘的災民實在太多，一傳十，十傳百，每日天不亮便有人在巷口等著。我已經儘量省著發了，可還是……”
青煙在一旁聽著，拳頭攥得咯咯響：“這群貪官汙吏！自己家裡糧草豐足，倉裡的陳米都放黴了，卻完全不管百姓的死活！”
安瀾將披風搭在架上，走到桌前倒了盞冷茶。她抿了一口，茶是苦的，她嚥下去時喉嚨滾了滾，才慢慢開口：“糧食可以再買。至於這錢，自然有人要出。”
青煙眨眨眼：“姑娘是說謝家梅姨娘？”安瀾將茶盞擱下，指尖在杯沿輕輕一叩：“謝紓回府以後，對這個二兒子不管不問。梅姨娘心裡指不定怎麼想呢。我們幫她一把，又未嘗不可。”
青煙會意，彎了彎嘴角：“青煙省得了。”第二日一早，安瀾便帶著青煙以探望謝清圓的名義進了謝府。梅姨娘聽說嚴家姑娘來了，連衣裳都沒來得及換，便讓人把她請進了自己的院子。
“嚴姑娘，你可算來了！”梅姨娘一把握住安瀾的手，眼眶紅紅的，像是好幾夜沒睡好，“正鈞那孩子當真不是故意的，你大人有大量，就原諒他吧。你想要什麼，只管開口，我都依你。”
安瀾任她拉著，臉上露出一副為難的模樣，嘆了口氣：“梅姨娘，我知上次的事是個誤會，沒想與二少爺為難。只不過……”她斟酌著措辭，“誰知這二少爺還牽扯進了貪墨案裡面。就前日，還在牢中遭到了刺殺。若不是我哥哥恰好留了人手看著，恐怕命都沒了。”
梅姨娘聽到“刺殺”兩個字，整個人都軟了，腿一彎差點跌在地上。她扶著桌沿，聲音抖得不成調：“刺殺？我兒與人無冤無仇的，怎會……”
“自然是有人想把這貪墨案的事情，全推到二公子身上，來個死無對證。”安瀾走上前，虛虛扶住她的胳膊，語氣裡滿是同情，“梅姨娘，你想想，二公子若是死在牢裡，這案子可不就結了嗎？那些真正貪墨的人，就能安安穩穩地脫身了。”
梅姨娘越聽越心驚，臉色白得像紙。她攥住安瀾的手，像攥住一根救命稻草：“嚴姑娘，你開個條件。只要我能辦到，一定照辦，也好早日把正鈞接出來。”
安瀾垂下眼，像是思量了片刻，才開口：“一萬兩，買貴公子一條命。很合算。”梅姨娘差點脫口罵出“獅子大開口”四個字，可話到嘴邊又咽了回去。她想起牢裡那個不成器的東西，想起謝紓那張冷冰冰的臉，想起自己這些天求告無門的狼狽。她咬了咬牙，點頭：“我手裡沒那麼多現銀。先給你五千兩，另外五千兩，等正鈞出來，我一分不少地給你。”
安瀾微微一笑：“好。”梅姨娘帶著她進了自己的臥室。屋子不大，勝在私密，妝臺櫃子都雕著精緻的纏枝蓮紋，看得出是她攢了許久的體己。她蹲在櫃前翻找銀票，嘴裡還在絮叨：“這些日子府裡開銷大，我手裡也緊，你且等等，我這就給你拿……”
安瀾站在屋子中央，目光不動聲色地掃了一圈。妝臺、櫃子、屏風，最後落在靠牆的一張梨木方桌底下。桌腿內側，有一本冊子沾了灰，像是許久沒人動過。
她朝青煙遞了個眼色。青煙會意，趁梅姨娘背對著她們翻箱倒櫃的間隙，悄無聲息地蹲下身，手指探到桌底，將那本賬冊輕輕抽了出來，將它攏進寬大的袖中，動作快得像一片影子。
梅姨娘渾然不覺，從櫃底翻出一沓銀票，數了又數，才不舍地遞過來：“五千兩，你數數。”
安瀾接過，隨手攏進袖中：“梅姨娘爽快，那五千兩，等二公子出來，我再來取。”她帶著青煙轉身往外走，步伐不疾不徐，一直走到院門口，才聽見身後傳來梅姨娘跺腳的聲音，還有她咬牙切齒的嘟囔：“這嚴家兄妹，簡直是一個模子裡刻出來的！”
青煙湊到安瀾耳邊，聲音壓得極低：“姑娘，賬本到手了。”安瀾微微頷首，面上不顯分毫。二人剛走出二門，迎面便撞見一個陌生的年輕男子從府門進來。那人穿著石青色錦袍，身量頎長，眉目清俊，通身一股書卷氣，卻不顯文弱。他腳步匆匆，像是趕了遠路剛回來。
二人擦肩而過時，那男子忽然偏了偏頭，目光落在安瀾臉上。那目光帶著幾分探究，像是被什麼吸引住了，在她面上停了一瞬。隨即他意識到失禮，迅速撤回目光，低頭便往府裡走。
安瀾沒回頭，只在心裡記了一筆。謝家大公子，謝正倫。謝正倫剛進正廳，便聽見梅姨娘的哭鬧聲和謝紓的呵斥聲攪在一起，一浪高過一浪。他站在門檻外，深吸了一口氣，才邁步進去。
“爹，娘，兒子回來了。”
梅姨娘的哭聲戛然而止。她看見謝正倫，像看見救星一般撲過去，攥住他的袖子：“正倫！你求求你爹，讓他去看看正鈞吧！那孩子一個人在牢裡，不知道受了多少罪！”
謝正倫拍了拍母親的手背，示意她稍安勿躁。然後他走到謝紓面前，撩袍跪下。謝紓坐在上首，面色沉沉，看著這個一向最讓他省心的長子，眉頭皺得更緊。
“爹。”謝正倫聲音平穩，不卑不亢，“二弟一人在牢中艱難，兒子不求您立刻救他出來。只求您且去看看他，情況如何，我們總要知曉。”他抬起眼，“但若是二弟真的有錯，我們謝家一定要認。”
梅姨娘急了：“你這孩子說的是什麼話！正鈞他……”
“夠了。”謝紓抬手打斷她。他看著跪在地上的長子，沉默了很久，最後長長嘆了口氣，“罷了。兒女債，父母償。我明日去看看就是了。”
謝正倫叩首：“多謝爹。”他站起來時，袖中手指微微收緊。方才在府門口看見的那張陌生面孔又浮上腦海，那個女子從他身邊走過，步子穩當，眉眼間那股子氣度，不像尋常閨秀，倒像是……他皺了皺眉，將思緒壓下去，轉身去扶還在抹淚的梅姨娘。
