謝正倫怕梅姨娘再去正廳鬧，惹得謝紓更加厭煩，便拉著她回了自己的院子。梅姨娘這才顧上細細打量大兒子，伸手摸了摸他的臉，眼眶又紅了：“又瘦了。正倫，你辛苦了。”
謝正倫扶著母親坐下，沒接這話，只問：“娘，弟弟這是怎麼回事？”
梅映華一聽這個便來了氣，拍著桌子道：“正鈞就是被人給算計了！那嚴家兄妹沒一個好東西，一個設套一個敲詐。好在嚴家已經鬆了口，很快就能放你弟弟出來。”謝正倫沒接這話，又想起什麼，“兒子聽說四妹妹也回來了。找個機會，我去見見。”
“那就是個沒用的傢伙。”梅映華哼了一聲，“你弟弟受苦受難，她也說不上什麼話。我看嚴瑞也就是和她逢場作戲罷了，漬漬漬，一場空啊。”
謝正倫的臉色立刻沉了下來。他將茶盞往桌上一擱，“娘，四妹妹還是未出閣的女眷，這樣的話不許再說。”他看著梅姨娘，目光認真，“我這次回來，也是要教正鈞知上進的。兄弟姊妹間和睦最為重要，我作為長兄，也要起到表率。”
梅映華看著自己兒子這副老夫子的模樣就覺得頭疼。這哪裡是她生的兒子，分明是她祖父從墳裡爬出來又來訓她了。她連忙擺手，像哄小孩似的：“我知道了，知道了。你剛回來，路上也乏了，好好休息去吧。”
謝正倫這才起身，規規矩矩地行了個禮：“是。”退出去時還不忘替她將門帶上，動作輕緩，生怕驚著屋裡的人。梅映華看著合上的門，嘆了口氣，心想這個兒子什麼都好，就是太像他祖父，規矩大過天。
另一邊，沈安瀾坐在燈下，將那本賬冊一頁一頁地翻。
紙頁泛黃，邊角捲起，墨跡深淺不一，有些是工整的楷書，有些是潦草的行筆。每一頁都密密麻麻記著年月、數目、經手人。她的目光從那些名字上一個一個碾過去，像在用眼睛殺人。張德全、劉世昌、王秉忠、謝紓、韋昌炎、郭寶豐……每一個名字，都是一條人命。有些她記得，當年沈家出事時這些人來過府上，坐在正廳裡喝茶，笑得溫良恭儉；有些她那時還小，不認得，可他們都吃了沈家的肉，喝了沈家的血。
她將賬本合上，手指按在封皮上，按得指節泛白。青黛端著一碗夜宵推門進來，是碗陽春麵，湯清面細，上面臥著一個荷包蛋，撒了一小撮蔥花。熱氣嫋嫋地漫上來，模糊了安瀾的視線。
“姑娘，這是二爺讓我給您的。”青黛將面擱在桌上。
安瀾將賬本收進袖中，端起麵碗，又想起什麼，把那五千兩銀票從抽屜裡取出來遞給青黛：“這銀子先去應急。讓夥計多跑幾家糧行，別在一個地方買太多，惹人眼。”
青黛接過銀票揣好，彎了彎眼：“姑娘放心吧，我機靈著呢。”說完便退了出去，腳步輕快。
青煙在一旁替她將燈芯挑了挑，屋裡亮堂了些，眉目也鬆弛下來：“明日謝紓見到謝正鈞，就能看他們狗咬狗了。”
安瀾挑了一筷子面送進嘴裡，慢慢嚼著，嚥下去之後才開口：“哪兒就那麼容易了。”她將碗擱下，從袖中取出賬本放在桌上，指尖在上面輕輕一點，“看了這個我就更加明白，有利益相牽扯的時候，什麼親情友情，都是見鬼的東西。他們站在一條船上，不會這麼容易就被分割。”
青煙面色凝重起來，眉間剛鬆開的結又擰上了：“那我們之前做的一切，豈不是白費了？”
“怎麼會是白費？”安瀾拿起那本賬冊，在手裡掂了掂，“先前只讓他們自顧不暇，疲於應付。有了這個……”她將賬本輕輕一揚，“才算是真正取命的刀。”
青煙的眼睛又亮起來：“看來不久之後，姑娘就可以大仇得報了。”
安瀾深吸一口氣，將賬本重新收好，端起麵碗又吃了一口。麵湯還是熱的，暖意從喉嚨一路落到胃裡。她放下碗，忽然問：“我聽說，謝家大少爺也回了橫塘？”
青煙想了想：“是。今日在府門口遇見的那個，想必就是他了。聽說這是謝家最有出息的孩子，比他那爹強上許多。”
安瀾將最後一口面吃完，碗裡只剩清湯。她盯著湯麵上浮著的一點油花，目光沉了沉：“找機會，見識一下。”
謝清圓坐在窗前，聽抱弦一五一十地將今日府中的事稟完——梅姨娘如何被叫去正廳，謝紓如何發怒，謝正倫如何跪求，梅姨娘又如何灰頭土臉地回了院子。她聽完，將手裡那枚從陳婆子處拿來的紫蘇糖擱回碟中，糖紙窸窣一響，像一聲極輕的笑。
“看來二哥哥很快就回來了？”她語氣隨意。抱弦將茶盞往她手邊推了推，有些不明所以：“姑娘很高興？”
謝清圓偏過頭，窗外的石榴花開得正紅，一簇一簇地墜在枝頭。她看著那花，聲音輕而穩：“我高興啊，當然高興。這就意味著，砍向謝家的刀，又近了一分。”
她拉過抱弦的手，指尖有些涼，攏在抱弦掌心裡：“這幾日，你讓人多盯著梅姨娘手底下的那幾個莊子。大哥哥回來了，她未免也太得意了些。”
抱弦會意，眼珠一轉：“姑娘這是想揭梅姨娘的短？”謝清圓站起身，走到窗前。院中幾個粗使婆子正蹲在牆根底下拔草，嘴裡有一搭沒一搭地閒聊。“要是想在這府中有話語權，一點子的憐惜可不夠。權和錢才是最重要的。有了這些，我才好為我娘報仇。有人下去，才會有人上來！”
抱弦走到她身後，替她將窗扇又推開些，風灌進來，吹得桌上的紫蘇糖紙簌簌翻動：“是。姑娘一定會如願的。”
謝清圓沒有回頭。她看著院牆外頭，謝府那些層層疊疊的屋脊，飛簷翹角，在暮色裡勾出冷硬的線條。她娘當年就是在這片屋脊底下，被人拖出淡月軒的。她閉上眼，將那畫面按回去，再睜開時，眼底一片清明。
