謝紓進到關押謝正鈞的暗室時，面上掛著一副替民除害的正氣。他靴子踩在潮溼的石板上，篤篤作響，還沒等謝正鈞從草堆裡爬起來喊一聲“爹”，鞭子便劈頭蓋臉地抽了下去。
“你個混賬！”謝紓一鞭子甩在謝正鈞肩頭，抽得他滾了一圈，“倒賣賑災糧的事你也敢幹！謝家一向清正，我今天就打死你這個禍害！”
他又抽了兩鞭，謝正鈞抱著頭蜷在牆角，嚎得嗓子都劈了。沈潤坐在暗處的椅子上，端著茶盞，一直等謝紓抽了七八鞭，才朝範忠抬了抬下巴。範忠會意，上前一步攔住謝紓的手：“謝大人，使不得。”
沈潤這才放下茶盞，慢悠悠地開口：“謝大人，這二公子算不上是主犯。可有些人啊，想把這罪都推到他一人身上，差點要了他的命。本官也是為難。”
謝正鈞蜷在地上，聽見這話像抓住了救命稻草，連連點頭：“是啊爹！那個姓韋的要害死我了！他派人來牢裡殺我！”
謝紓猛地瞪了他一眼。謝正鈞對上他的目光，脖子一縮，把剩下的話嚥了回去。謝紓整了整衣冠，轉向沈潤，臉上擠出一個笑：“嚴大人，這事是不是有什麼誤會？”
沈潤靠在椅背上，不緊不慢地看著他：“謝大人，你兒子說的話你都不信嗎？還是說，你懷疑本官嫁禍別人？”
謝紓臉上的笑僵了一瞬。他到底是在官場上混了半輩子的人，很快便恢復了從容，拱手道：“既如此，本官心中有數。不知嚴大人何時能放過我兒？我也好帶他回去好好管教，讓他向嚴姑娘賠罪。”
沈潤將茶盞擱下：“賠罪就不必了。明日讓謝公子收拾一下，謝家就來領人吧。”謝正鈞從地上抬起頭，滿臉難以置信：“你真的願意放過我？”
謝紓又瞪了他一眼：“閉嘴吧你。”轉頭對沈潤堆起笑臉，“那就多謝嚴大人了。”
謝紓出了暗室，臉上的笑便收了個乾淨。他徑直去了梅姨娘的院子，將訊息丟給她。梅姨娘懸了多日的心總算落了地，喜笑顏開地念了聲佛：“算他們嚴家說話算話。我的正鈞受苦了。”
謝紓看她一眼，扔下一句：“你好好管教你的兒子吧。這個家，先別管了。”說完轉身就走。
梅姨娘臉上的笑僵了僵，可到底沒敢爭執。眼下正鈞能回來，比什麼都強。她攥著帕子，在屋裡來回走了幾圈，心裡的石頭總算落了地。
謝正倫來給梅姨娘請安時，見她愁容散了，便問：“娘，是不是正鈞那裡有訊息了？”梅映華拉著他的手，眉梢眼角都是笑意：“是。你明日和我一起去接你弟弟吧。”
謝正倫點頭應下：“好。順便讓他向嚴小姐賠罪。”梅映華一聽這話便坐不住了，拍著桌子道：“你這是說的什麼話！還嫌你弟弟不夠委屈啊？”
謝正倫面色不改，語氣平靜：“娘，錯了就是錯了。嚴姑娘的聲譽畢竟受到了影響。再者說，這次也是有嚴家鬆口，正鈞才能回來。”
梅映華被他堵得說不出話，半晌才嘟囔了一句：“知道了知道了，胳膊肘往外拐的東西。”
第二日，謝正鈞被謝正倫從牢裡扶出來時，整個人瘦了一圈，下巴上冒了青茬，眼眶青黑，像變了個人。他上了馬車便一頭扎進梅姨娘懷裡，委屈得像個孩子。梅姨娘摟著他心肝肉地叫了一路，謝正倫坐在一旁，等母親安撫得差不多了，才遞了個眼色過去。
梅映華只好清了清嗓子，勸道：“兒啊，嚴姑娘那裡，你去賠禮道歉吧。”謝正鈞這次罕見地沒有反駁。他閉上眼，眼前便浮現出那晚暗室裡的場景。沈安瀾拿著匕首，藥粉撒在刀刃上，捅進刺客肩頭時那聲悶嚎。他打了個寒噤，點頭：“我去。”
一行人浩浩蕩蕩地到了嚴府。謝正鈞被謝正倫扶下馬車，站定後深吸一口氣。沒過一會兒，沈安瀾便帶著青煙從門裡出來。她今日穿了件藕荷色衫裙，髮間只簪一支玉蘭絨花，清清爽爽。
謝正鈞上前一步，規規矩矩地行了個禮：“對不住嚴姑娘，那日是我喝醉失禮了。”
安瀾看著他，目光不冷不熱，“既然都說是誤會，謝公子如今走這一遭，想來也是有些收穫。日後還望謹慎行事。”
謝正鈞低著頭，也不敢大喊大叫：“多謝。”梅姨娘朝身旁的藍羽使了個眼色。藍羽捧上一隻錦盒，這重量輕飄飄的。青煙上前接過，在手裡掂了掂，就已經猜到了這是銀票，轉而退到安瀾身後。
謝正倫這時開口，聲音清朗而誠懇：“嚴姑娘，我會多多管教正鈞。日後你若是有什麼需要，我定會全力相助。”
安瀾朝他福了一禮，微微頷首：“那就多謝大公子了。”她轉向謝正鈞，“二公子這些日子受驚了，也回去休息吧。”
謝正鈞聽到這話，如蒙大赦，忙不迭地拉著梅姨娘上了馬車。謝正倫卻沒有立刻走。他站在車前，朝安瀾拱了拱手：“多謝。”
安瀾回了一個笑。那笑意不深，只浮在唇角，可落在謝正倫眼裡，卻讓他多看了一眼。他轉身上車時，又回頭望了望。馬車簾子落下，遮住了他的視線。
謝正鈞回到家，第一件事便是洗漱。熱水泡過身子，換上乾淨衣裳，他連飯都沒顧上吃，便一頭扎進梅姨娘屋裡。他趴在地上，將床底、櫃底、妝臺底下翻了個遍，又去掀桌布。梅姨娘跟在他後面，看他翻得滿屋狼藉，一臉茫然：“正鈞，你翻什麼呢？”
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