沈安瀾與沈澈一路清理漏網的匪患，策馬穿行在橫塘的街巷間。夜色如墨，火光未熄，遠處還有零星的喊殺聲。李崇正在調動丹陽侯府剩餘的兵力，站在城樓高處，一眼便看見了馬背上那道纖細卻挺拔的身影。那姑娘控韁的手勢、衝殺時的果決，都讓他想起許多年前的自己。
“多謝侯爺相助。”安瀾勒住馬，朝城樓上拱了拱手，臉上還沾著未乾的血跡。
李崇站在高處，哈哈大笑：“沒想到嚴姑娘總是給我新的驚喜，很好，很好。”他轉身吩咐副將，繼續調兵遣將，安定城中各處。
眾人沒敢多遲疑，各自領命投身安定人心的事務中去。安瀾策馬靠近沈潤，壓低聲音說了一句：“韋昌炎死了。”
沈潤握著韁繩的手指猛地收緊。他沉默了一瞬，轉頭看向身旁的謝清圓。她正騎在馬上，衣袍上沾了泥點，鬢髮有些散亂，可一雙眼睛還牢牢地盯著他。沈潤伸手，將她韁繩握在自己手裡，聲音放得又低又緩：“清圓，我讓人送你先回去。城中還有動亂的地方，你在外面不安全。”
謝清圓沒有逞強。她點了點頭，由著沈潤將她的韁繩遞給範忠。範忠牽過馬，她隨著他往回走，走出幾步又回頭看了一眼。沈潤還坐在馬上，朝她微微頷首。
李從心停在巷口，將這一幕盡收眼底。謝清圓方才不顧安危地騎馬衝出來找嚴瑞，那份焦灼騙不了人。他慢慢收回目光，低頭看了看自己手中的馬鞭。他從前以為自己還有機會，如今才明白，有些人的心，早就有了歸處。他也該學著放下了。
他抬起頭，目光落在不遠處的沈安瀾身上。她正靠在一面被火燻黑的牆邊，低頭檢視手臂上一道被刀劃破的口子，衣袖裂開一條長縫，露出底下滲血的裡衣。李從心翻身下馬，解下自己的披風，走過去，在她面前站定。
“嚴姑娘，你這衣服破了，穿上披風吧。”他將披風遞過去，姿態坦蕩，目光清正。
安瀾抬頭看了他一眼，沒有拒絕。她接過披風，抖開披在肩上，朝他微微點頭：“那就多謝小侯爺了。”李從心見她接下了，便不再多留，轉身去安排人手善後。
沈潤、沈澈、沈安瀾三人策馬往城門口去。馬蹄踏過碎石路，兩邊是被砸爛的攤子和燒了一半的幌子，滿目瘡痍。沈潤望著前方的城門，忽然開口：“韋昌炎是怎麼死的？”
“一劍封喉。”沈澈接得很快，語氣裡帶著一點惋惜，“倒是便宜他了。”
沈潤沒有說話。他坐在馬上，看著城門洞開的方向，夜風從城外灌進來，吹得他鬢髮翻飛。這個仇，他們等了十年。可真當第一個仇人的血濺在自己人手上時，他反倒覺得有些悵然。安瀾在旁邊，將他的沉默收進眼底，輕聲道：“想來不久之後，就能見到背後的推手了。如今先把橫塘的事解決了，才好回京覆命。”
沈潤點了點頭，一夾馬腹，朝城門馳去。另一邊，謝清圓隨著範忠回到嚴府時，前廳的夫人們已經陸續安頓下來。梅姨娘第一個衝上來，抓住謝清圓的胳膊：“正倫呢？怎麼沒和你一起回來？”
謝清圓將胳膊從她手裡抽出來，語氣平靜：“大哥哥和裴世子一同去平定叛亂了。”梅映華一聽便急了：“這孩子，他湊什麼熱鬧！”
謝老夫人坐在上首，手裡攥著佛珠，聲音沉沉：“正倫心中有百姓，這是好事。你身為母親，該為他驕傲才是。”
梅映華被噎了一下，悻悻閉了嘴。李婉月從人群裡鑽出來，一把抓住謝清圓的手：“嚴姐姐呢？”
謝清圓拍了拍她的手背，溫聲道：“縣君不必擔心。嚴姑娘和嚴大人在一起，她很好。”
知州夫人也湊過來，雙手合十唸了聲佛：“阿彌陀佛，這就好。今夜還是多虧了嚴姑娘，要不然我等面對匪徒，真是束手無策。”
雲微月從廊下走出來，站在臺階上，環視一圈，聲音不高卻穩：“男人們在外面護衛橫塘，我們女人也不能拖後腿。讓人搭建救護所，夫人們可施粥，各盡一份力。”
謝清圓上前一步，朝雲微月福了一禮：“侯夫人，清圓會些醫術，自請去軍營搭把手。”謝清和站在人群后面，聽見這話，猶豫了一瞬，也站了出來：“我也願意盡微薄之力。”
裴夫人站在謝清和身旁，聞言看了她一眼，眼底的滿意又多了幾分。她伸手拍了拍謝清和的肩，笑道：“好。既如此，謝大娘子就幫我搭把手吧。”謝清和紅著臉點了頭。
在提前部署與足夠兵力的支援下，這場動亂很快便平定了。百姓們紛紛稱讚嚴家與丹陽侯府的壯舉，街頭巷尾都在傳嚴瑞開倉放糧、嚴姑娘提刀殺匪的事。至於韋昌炎，則以“勾結匪患，後又被匪患所殺”草草結了案。嚴瑞在橫塘賑災發糧的差事也算順利完成，不日便要回京覆命。
臨走前的幾日，沈潤與謝清圓獨處了幾回。有時是在陳婆子的鋪子裡吃一碗酥酪，有時是在嚴府後院的廊下坐著喝茶，有時只是並肩走一段路，什麼話都不說。可那份默契，卻比從前更深了。謝清圓不再喊他“嚴大人”，偶爾會喊他一聲“嚴瑞”，極偶爾的，會喊出“小廢物”三個字，喊完自己先紅了臉。
丹陽侯府特地設宴為嚴家兄妹送行。宴席設在正廳，比春日宴那日還要隆重。橫塘有頭有臉的人家都到了，謝家自然也來了。謝清如坐在扈夫人身邊，目光一直往李從心那邊瞟，李從心卻只低頭飲酒，看也不看她。
酒過三巡，李崇站起身，舉杯朝沈安瀾的方向走去。滿廳安靜下來，所有人的目光都追著他。李崇在安瀾面前站定，聲音洪亮，“李家和嚴姑娘投緣。你可願意，做我的女兒？”
滿座皆驚。安瀾端著酒盞站起身。她看著李崇的眼睛，那裡面有欣賞，有親近，還有一絲她暫時看不透的東西。她想起那日雲微月看她時泛紅的眼眶，想起李婉月天真爛漫地拉著她的袖子喊“嚴姐姐”，也想起自己那不知從何而來的身世。她垂下眼，沉默片刻，然後抬起頭，微微一笑。“多謝侯爺看中，安瀾自是願意。”
李婉月第一個跳起來，歡呼著撲過來：“太好了！這下嚴姐姐就是我的親姐姐了！”
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