天漸漸黑了，正當新入學的秀女們接受來自宮中的教養嬤嬤們教導時，翊坤宮中卻縈繞著不同尋常的氛圍。
滿宮裡誰不知道翊坤宮住的是正得聖寵的華妃娘娘，為顯榮寵，皇帝更在一登基就給予了華妃椒房之寵，翊坤宮內更是極盡華美。
年世蘭歪在正中的貴妃榻上，身上只著一件海棠紅的寢衣，外頭鬆鬆的罩了件月白色的對襟褂子，領口微微敞著。
她一手撐著額頭，烏黑的長髮用一根碧玉簪鬆鬆垮垮地挽著，斜斜地垂在肩側，髮尾輕輕掃過鎖骨，像一匹散開的莫頓般柔順光亮。
另一隻手中則握著一柄刻絲團扇，正紅的扇面上用金線繡著一隻展翅的鳳凰，絢爛奪目。
頌芝立在榻側，手中捧著一碟剝好的荔枝，果肉晶瑩剔透，像一捧碎玉般碼在青瓷碟中。
翊坤宮裡安靜極了，頌芝垂眼屏息，連一絲大喘氣都不敢有所動作。
在華妃的前邊，曹琴默跪在榻前的地氈上，穿著一身略顯陳舊的藕荷色旗裝，衣料是尋常的綢緞，頭上也只簪了兩根素銀簪並一朵絹花，比之華妃宮裡的滿屋錦繡，反倒顯得樸素低調。
她低著頭，面容沉靜，眼睫連顫動都沒有。
殿中安靜了片刻，只有翊坤宮外頭窸窸窣窣的蟲鳴和鳥叫，以及宮人們悄步走動的聲音。
正值夏日，哪怕翊坤宮中供著冰鑑，可炎熱的九月依舊叫人難以忍受。
年世蘭素手輕輕插了顆荔枝塞入口中，舌尖輕輕一頂，果核便滑了出來。頌芝立馬上前，年世蘭便將果核吐到了頌芝遞來的銀碟中。年世蘭嚼了兩下，似是不悅，面上表情有些不善，隨後像是想到了什麼似的，忽地眉頭一擰，將手中團扇狠狠擲向地面。
那緙絲團扇狠狠地砸在地氈上，發出一聲悶響。團扇上的鳳凰折了一道痕，金絲銀線在光下閃了閃，便頹然地匍匐在地。
“這宮裡的人真是越來越多了！”
金冠已至九月，可天氣依舊燥熱，眼見炎熱不曾褪去，華妃的脾氣也越發浮躁了起來。她猛地坐直了身體，一雙鳳眼瞪得溜圓，眼尾的胭脂色被怒氣蒸騰得愈發鮮豔，像兩團燒起來的火。
年世蘭煩躁地坐了起來，赤著腳踩在地磚上來來回回地踱步。海棠紅的寢衣下襬隨著她的動作翻飛，露出一截白皙纖細的腳踝，踝上繫著一根紅繩，墜著一根拇指大的珍珠，隨著她的腳步晃來晃去。
“皇后那個老婦！平白無故選什麼人！打量著本宮看不出來嗎！”
華妃猛地頓住腳步，轉過頭，食指遙遙指向景仁宮的方向，指甲上鮮紅如血的蔻丹隨著指尖的動作輕輕顫動。
“看著自個兒年老色衰，便瞧不得本宮的皇上聖寵，便眼巴巴地想要挑幾個年輕鮮亮的來和本宮爭寵！”
頌芝在一旁嚇得身子一抖，連忙跪下來，將荔枝碟高高舉過頭頂，勸道：“娘娘息怒，娘娘息怒，保重身子最要緊......”
曹琴默依舊跪在原地，只是頭垂得更低了些，眉宇間掠過一絲苦澀。她深吸了口氣，又重新調整好表情，嘴角彎著，去撫華妃這頭老虎的虎鬚。
“華妃娘娘此言差矣。”
她的聲音溫溫潤潤，輕輕柔柔，像一瓢澆在燒紅的鐵板上的水，立馬引來了華妃的注意。
年世蘭瞪了她一眼，冷哼一聲：“你倒說說，差在哪兒？”
曹琴默直了直腰，卻依舊跪著，雙手在身前輕輕交握，姿態恭順極了。
她那雙向來明亮的眼睛輕輕閃了閃，這才道：“周公公不是說了嗎，那安氏不過區區縣丞之女，出身相貌也不過清秀，勉強算得上是端正，哪能和滿蒙八旗都比不上的娘娘您相比。”
