阿煙捏著信，沒有接話。
夜不收心裡直打鼓，連忙豎起手指發誓：“屬下拿項上人頭做保！
暗哨在留仙樓裡看得真切，主子每天夜裡都是自己，抱一床棉被睡地板上，
連榻沿都沒捱過！要是有半句瞎話，叫屬下遭五雷轟頂！”
聽到“每夜抱棉睡地板”，阿煙抿了抿唇，心頭的無名火，不知不覺變成了無奈與心疼。
她嘆了口氣：“他這個人……盡用這些見不得人的損招折騰自己。”
地上的夜不收舒了口氣，伏在地上小聲請示：“主母，那神京那邊……”
“由他去鬧。”
阿煙將密信揉碎，握緊晚晚的小手：“給太行陘的暗一傳信，三千雪狼精務必保持狀態，
神京那邊只要有一丁點動靜，不必請令，直接踏平關隘。”
“屬下領命！”夜不收抱拳，退出小院。
晚晚抓著阿煙的領口，咯咯笑著去扯她的素銀簪子。
兩頭半大的猛虎見沒了殺氣，又慢吞吞湊回紅氈邊上，伸著舌頭去舔晚晚掉下的糕屑。
……
青山縣，白雲書院。
初春的寒氣還沒散淨，貼出的院試紅榜下擠滿了人。
書院的松風堂內，降真香嫋嫋升起。
山長宋修遠坐在書案後，拿著從提學官那裡謄抄來的卷子，看著卷尾的硃批，半天沒出聲。
案几前，顧初一身青藍儒袍，頭戴方巾，規規矩矩躬身長揖：“學生拜見山長。”
宋修遠放下墨卷，看著眼前的九歲少年：“院試放榜，你排在二甲三十六名，剛搭上秀才的尾巴。”
顧初神色平靜，拱手回道：“學生資質駑鈍，能蒙皇恩忝列生員，已是僥倖。”
“資質駑鈍？”
宋修遠指著桌上的卷子敲了敲，語氣一沉：“你先前寫的那篇《治旱調糧疏》，
老夫寄去神京給了你師兄戶部陸侍郎，他拍案叫絕，直言此策有經世宰執之才。
可你這次院試的文章，通篇引經據典生搬硬套，策論避重就輕，一堆庸碌陳詞。”
顧初垂著眼簾，一言不發。
宋修遠看著少年，稚氣未脫卻沉穩的臉，嘆了口氣：“你在藏拙。
你怕考得太扎眼奪了案首，引來各方勢力盯上顧家，是不是？”
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