夜色深沉，他買通了西直門的守城卒，溜出神京，順著官道一路往西。
走了約莫十里地，前頭露出長亭的輪廓，白千羽腳步一頓，驚訝地發現亭子周圍，影影綽綽站滿了人。
藉著月光細看，六十多名同樣脫去國子監襴衫，換上粗布衣裳的寒門學子！
人群裡，還有幾名太醫院年輕醫官，以及幾個欽天監屬官。
聽見腳步聲，亭子裡的眾人齊刷刷轉頭，看清來人是白千羽後，幾十雙眼睛瞬間亮起來。
前幾日在巷口跟瘦削學子，一起看旬報的年輕人上前，對著白千羽抱拳行禮。
“白大人，我等就知道您是有骨氣的真君子，絕不會留在那吃人魔窟與虎謀皮！”
年輕人咬牙，看了一眼神京城，帶著破釜沉舟的決絕。
“朝廷拿刀堵我等讀書人的嘴，視黎民如草芥，這神京不待也罷！”
“西北文安侯給百姓分田免稅，在拒北城設安民局招賢納士，
我等六十餘人商議好了，願追隨狀元郎一同棄暗投明，奔赴西北共謀正道！”
身後六十多名青年才俊，紛紛上前一步拱手抱拳，看著白千羽目光灼灼。
白千羽望著滿懷赤誠的同道，鼻尖一酸，眼眶發燙。
原來這神京城，醒過來的不止他白千羽一個，大周的文脈和脊樑骨，還沒有被老皇帝砍絕！
他深吸一口氣，壓下心頭激盪，對著眾人抱拳還禮，朗聲開口。
“諸位高義，白某愧不敢當！既然大家看清了這世道，那咱們今晚同路西行，去西北尋一條活民之路！”
眾人轟然應諾，白千羽掏出懷裡僅剩的俸祿，在路邊早點攤子上，換成了耐餓的乾糧。
六十多號人分了乾糧，趁著夜色掩護，沿著通往西北的官道，一路大步疾行。
為了避開朝廷的追兵和盤查，他們白天專挑山林小道趕路，到了夜裡才敢上官道狂奔。
接連走了好幾天，帶的乾糧早就吃光了，所有人的鞋底都磨破了，餓得前胸貼後背。
這天下午，一行人互相攙扶著，搖搖晃晃走到了界牌關外三十里的山道。
好幾個體質弱的書生實在撐不住了，兩腿一軟坐在路邊，連抬腳的力氣都沒了。
就在白千羽犯愁去哪兒弄吃食的時候，前頭山道拐角處，一面迎風招展的‘茶’字，映入眼簾。
棚下支著幾口大鍋，濃郁的米香隨風飄來，勾得眾人肚子咕嚕嚕亂叫。
掌櫃趙鐵柱瞧見這群衣衫襤褸，氣質不凡的年輕人，眼神一動，趕緊迎上來。
等白千羽掏出自己的狀元文書，和眾人的監生文書，趙鐵柱核驗過後，臉上笑開了花，態度恭敬！
“原來是白狀元和各位先生當面，快請坐！我家侯爺料到會有京城的貴客過來，特意囑咐小的在這兒候著呢！”
趙鐵柱一揮手，十幾個夥計立馬端上來，幾大盆小米粥，外加幾籠白麵饅頭。
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